与托尼达成初步合作意向后，吕正阳并没有急于深入接触。他知道托尼的性格——越是轻易得到的东西越不会珍惜，适当的距离反而能保持神秘感，让对方更加重视。
他将主要精力放在了另一个人身上——佩珀·波茨，托尼的助理，也是斯塔克工业实际上的管理者。圈内人都叫她“小辣椒”，这个看似柔弱的女人，不仅能完美处理托尼留下的烂摊子，更对斯塔克工业的内部运作了如指掌，甚至比托尼本人更清楚公司的技术储备和人事关系。
想要获取更全面的清洁能源技术资料，尤其是那些涉及产业化应用的细节，接触小辣椒是必不可少的一步。
吕正阳通过之前潜入时留下的程序，收集了小辣椒的行程信息。得知她每周三下午都会去斯塔克工业旗下的新能源研究所视察，他立刻制定了接触计划。
周三下午，新能源研究所外。吕正阳穿着一身科研人员的白大褂，手里拿着一份伪造的“新型储能电池研究报告”，等在研究所门口。
半小时后，一辆黑色轿车缓缓驶来，停在门口。车门打开，小辣椒走了下来。她穿着一身干练的职业装，长发束成马尾，脸上带着恰到好处的微笑，正和身边的研究所所长交谈着什么。
吕正阳深吸一口气，走上前去，故意与小辣椒撞了个满怀。他手里的报告散落一地，其中几张飘到了小辣椒的脚边。
“抱歉，抱歉！”吕正阳连忙道歉，弯腰去捡报告。
小辣椒被撞得后退了一步，眉头微蹙，但看到吕正阳慌乱的样子，语气还是缓和了下来：“没关系，下次注意点。”
她弯腰捡起脚边的几张报告，随意看了一眼，当目光落在报告上的储能效率数据时，眼神微微一动：“你是这里的研究员？”
“是的，波茨小姐。”吕正阳抬起头，露出一个“紧张又兴奋”的表情，“我叫艾伦·李，是新来的实习生。这是我做的储能电池改进方案，想找机会向您汇报……”
小辣椒看着他，又看了看手里的报告。报告上的公式虽然有些稚嫩，但核心思路却很新颖，尤其是对电弧反应堆能量储存方式的改进建议，与她最近正在推进的项目不谋而合。
“你的方案很有想法。”小辣椒将报告递还给吕正阳，“跟我来吧，到办公室里详谈。”
这正是吕正阳想要的。他连忙跟上小辣椒的脚步，心里暗自庆幸——小辣椒的务实和敏锐，果然没有让人失望。
研究所的办公室里，小辣椒泡了两杯咖啡，放在桌上：“说吧，你的方案灵感来自哪里？我看你对电弧反应堆的能量特性很了解。”
吕正阳知道不能撒谎，也不能全说实话，便半真半假地说：“我一直很崇拜斯塔克先生，研究过他公开的所有技术文献。这次他宣布关闭武器部门，转向新能源，我觉得这是个机会，就试着做了些改进……”
他拿出早就准备好的U盘，递给小辣椒：“这里面有更详细的模拟数据，包括能量损耗率和成本控制方案。我觉得现有的储能设备体积太大，不适合民用推广，如果能用新型复合材料……”
小辣椒接过U盘，插入电脑，认真地看了起来。越看，她的眼神越惊讶。这份方案不仅考虑到了技术可行性，还详细分析了市场需求和产业化成本，甚至连后续的维护方案都做了规划，完全不像一个实习生能做出来的。
“这些数据……”小辣椒抬头看着吕正阳，“你是怎么得到的？有些参数连研究所的核心团队都没有。”
吕正阳早有准备，笑着说：“我用自己的电脑做了三个月模拟，结合了一些公开的专利数据，可能……运气比较好？”
小辣椒不置可否，但看向吕正阳的眼神已经多了几分欣赏：“你的方案解决了我们目前最头疼的问题——民用化成本。托尼只关心技术突破，却很少考虑大规模生产的难度。”
她顿了顿，语气变得严肃起来：“艾伦，斯塔克工业正在组建新的新能源研发团队，我觉得你有能力加入。如果你愿意，我可以推荐你。”
这又是一个意外之喜。吕正阳故作惊喜地睁大了眼睛：“真的吗？谢谢波茨小姐！”
“但我有个条件。”小辣椒看着他，“我需要你帮我做一件事——盯着托尼。”
吕正阳愣住了，似乎不明白她的意思。
小辣椒叹了口气，语气里带着一丝无奈：“托尼最近很不对劲。他把自己关在实验室里，很少出来，对公司的事也不管不问。我去看他，发现他脸色越来越差，还经常咳嗽……我怀疑他的健康出了问题，和那个新研究有关。”
她拿出一份文件，递给吕正阳：“这是斯塔克工业过去五年的能源技术专利清单，包括一些未公开的储备技术。如果你能帮我弄清楚托尼到底在研究什么，为什么会影响健康，这些资料可以全部给你。”
吕正阳接过文件，心里豁然开朗。小辣椒果然察觉到了托尼的异常，却又不敢直接质问，只能用这种方式寻求帮助。而她给出的“报酬”，正是自己梦寐以求的产业化技术资料。
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