车迟国的城门处，青灰色的城砖上沾着些许尘土，城门口的差役穿着统一的褐色官服，腰间别着长刀，目光锐利地扫视着进出的行人。
唐圣骑着小白龙，刚踏入城门，鼻尖就飘来一股混杂着汗水与尘土的气息。
不同于其他国家城门处的热闹，车迟国的城门附近，竟看不到半个摆摊的小贩，只有一群穿着破旧僧袍的僧人，正扛着沉重的青石板，在差役的皮鞭催促下，一步一步朝着城内的工地挪动。
僧人们的僧袍早已看不出原本的颜色，布料上满是破洞，露出的胳膊和小腿上，布满了淤青和划痕，汗水顺着脸颊往下淌，滴在滚烫的石板路上，瞬间蒸发。
一个年长的僧人脚步踉跄，青石板从肩头滑落，哐当一声砸在地上，差役立刻扬起皮鞭，朝着老僧人后背抽去，厉声喝道。
“磨蹭什么！再偷懒，今天就别想吃饭！”
唐圣勒住缰绳，眉头微挑，他走过这么多国家，还是头一次见僧人做苦力，而且看这阵仗，并非自愿，倒像是官府的罚役。
猪八戒凑过来，看着被抽打的老僧人，咂了咂嘴。
“师父，这车迟国咋回事？和尚咋还干起苦力了？难道是寺庙没钱，让他们出来挣香火钱？”
沙僧也皱起眉，眼神里带着几分疑惑：“不像自愿，你看差役的态度，倒像是在押送犯人。”
唐圣从小白龙背上翻身下来，抬手摸了摸下巴，目光扫过那些僧人麻木的脸庞，又看了看城墙上贴着的告示，告示上的字迹模糊，只隐约能看到僧徒、罚役等字眼。
他转头对着孙无孔道。
“悟空，你变作个道士，去城里的道观打听打听，看看这车迟国的和尚，到底犯了什么事，怎么沦落到做苦力的地步。”
“好嘞！”孙无孔应了一声，身形一晃，瞬间化作一个穿着青色道袍的道士，连发型都变作道士的发髻，看起来有模有样。
他对着唐圣等人比划了个放心的手势，便混在进城的人群里，朝着城内的道观走去 。
孙无孔按照路人的指引，找到了城内最大的三清观，道观巍峨，门前立着两座石狮子，香火旺盛，进出的道士络绎不绝，与城门附近的苦役僧人形成鲜明对比。
他整理了一下道袍，装作来拜访道友的外地道士，对着守门的小道士拱手行礼。
“小道来自终南山，听闻车迟国三清观香火鼎盛，特来拜访，还望小师兄通报一声。”
小道士见他穿着得体，言语有礼，便笑着应下，转身入内通报。
不多时，一位须发皆白的老道士迎了出来，身着紫色道袍，手持拂尘，正是三清观的观主玄机子。
玄机子对着孙无孔拱手。
“道友远道而来，贫道有失远迎，快请进，殿内已备好清茶。”
两人走进大殿旁的偏厅，小道士端上茶水便退了出去。
玄机子抿了口茶，笑着问道：“道友从终南山而来，不知此次前来车迟国，是为游历，还是有其他要事？”
孙无孔放下茶杯，装作不经意地问道。
“实不相瞒，小道刚进城时，见城门口有许多僧人在做苦力，被差役驱赶鞭打，心中十分疑惑。按理说，僧人乃方外之人，车迟国怎会如此对待他们？莫非是这些僧人犯了什么大错？”
玄机子闻言，叹了口气，放下拂尘，语气带着几分无奈。
“道友有所不知，这事儿，还得从十年前说起。”
他缓缓道来。
“十年前，车迟国的老国王痴迷佛教，不仅在全国大修寺庙，还赐予僧人诸多特权。”
“僧人可免赋税、免徭役，无需从事生产劳动。起初，倒也有僧人一心向佛，劝人向善，可后来，越来越多的僧人借着出家人的身份作威作福。”
“他们勾结地方官员，借着修建寺庙的名义，向百姓敛财，百姓若是不给，便说不敬佛祖，会遭天谴”
“更有甚者，放高利贷给贫苦百姓，利息高得吓人，百姓还不上钱，就强行吞并他们的田地。”
“甚至有僧人破了荤戒、色戒，在寺庙里饮酒吃肉，强抢民女，百姓怨声载道，却因老国王偏袒僧人，无处申冤。”
孙无孔听得眉头紧锁，没想到这些僧人竟如此恶劣。
玄机子继续说道：“三年前，老国王的儿子，也就是现在的新国王，看不下去了。”
“当时有个村子，因还不上僧人的高利贷，田地全被吞并，村民们走投无路，只能跪在皇宫门口请愿，却被僧人殴打。”
“新国王得知后，带着禁军赶到，看到村民们的惨状，又听闻了全国百姓的怨言，便联合愤怒的百姓，推翻了老国王。”
“新国王继位后，第一件事就是整顿僧团，查抄了全国所有寺庙，清点账目和田地。”
“凡是参与敛财、放高利贷、吞并田地、破戒的僧人，一律罚做苦力，偿还百姓的损失。”
“那些没有参与恶行，只是混在僧团里的，勒令还俗，回家从事生产。”
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