回到地球的日子，林凡和卡蜜拉选择了一种近乎隐居的生活。
他们没有再干涉影界的统治，只是以旁观者的身份，看着这个被人类自己选择的文明走向。
别墅外的世界依旧喧嚣，影界打造的“乐园”日复一日地运转着。
机器人包揽了所有劳作，人们穿着华美的服饰在街道上闲逛，虚拟游戏舱和娱乐场永远人满为患，空气中弥漫着慵懒而奢靡的气息。
这样的日子过了几年，影界的统治策略开始显露出更深层的意图。
最初，他们只是满足人类的物质需求，可渐渐地，一系列旨在降低人口出生率的政策悄然推行。
第一招是父母资格考试。
影界宣称为了保证每一个新生命都能在最优环境中成长，推出了一套极其严苛的考核体系。
考试内容涵盖基因匹配度、心理稳定性，甚至包括对影界政策的忠诚度测试。
无数想要生育的夫妇在繁琐的流程和近乎刁难的标准面前望而却步，能通过考核的人寥寥无几。
紧接着，影界的宣传机器再次运转，这一次的矛头直指生育本身。
全息广告、短视频、社交平台上，到处都是精心制作的内容。
“在物质极大丰富的今天，女性为何要为家庭牺牲自由？”
“生育带来的身体损耗不可逆，值得吗？”
“看看那些被孩子束缚的父母，他们的假期永远在陪读、陪玩中度过，而你，可以在马尔代夫的海滩晒太阳，在太空游轮上看极光，为什么要让孩子偷走你的人生？”
这些言论精准地戳中了人性中的惰性与自私。
在影界多年的安逸教育下，人们早已习惯了随心所欲的生活，责任二字变得无比沉重。
越来越多的女性开始抗拒生育，年轻人则将丁克视为潮流，甚至以繁衍后代为耻。
而对于那些多生多育的家庭，影界则采取了更隐蔽的手段。
他们会被冠以浪费公共资源、破坏生态平衡的罪名，悄无声息地从城市中消失。
有时是一场意外的能量泄漏，有时是被遣送到偏远的资源星球劳动改造，但再也没有人见过他们回来。
几招下来，地球的新生儿出生率断崖式下跌，人口数量以可控的速度逐年减少。
街道上的孩童越来越少，偶尔出现的几个，也大多是通过影界基因筛选中心诞生的优等品，从小就被灌输着对影界的绝对服从。
与此同时，影界开始在全球范围内筛选有野心的人。
这些人大多是不甘于现状、试图在影界体系中向上爬，或是对影界的统治隐隐抱有质疑的个体。
影界没有直接清除他们，而是将他们集中起来，组建了一支庞大的拓荒军团。
“银河系边缘发现新的智慧生命星球，那里资源丰富，却拒绝臣服于影界的秩序。”
暗水护法（北淼）在征兵大会上慷慨激昂，“你们将成为影界的先锋，去开拓新的领地！只要立下战功，就能获得更高的权限，拥有享用不尽的资源！”
被野心和利益裹挟的人们欢呼着加入军团，却不知道自己只是影界眼中的炮灰。
那颗新发现的星球科技水平与影界不相上下，影界的真正目的，是借这场战争消耗掉地球上不安分的力量，同时测试对方的实力。
留在地球的，只剩下那些彻底放弃思考、只想安稳度过一生的普通人。
影界甚至贴心地取消了最后的工作制度，连四小时的监督机器运行都成了多余，所有生产完全交给AI控制。
人们唯一要做的，就是吃喝玩乐，消耗影界提供的物资。
这天，林凡站在别墅的天台上，看着下方街道上醉生梦死的人群。
一个年轻人躺在悬浮椅上，任由机器人喂他吃着精致的食物，眼神空洞地望着天空。
几个女孩在虚拟投影里试穿最新款的服装，笑声中毫无生气。
“看来，是真的完了。”林凡轻声说道，语气里听不出太多情绪，却带着一种尘埃落定的疲惫。
卡蜜拉走到他身边，望着远处影界总部那座不断散发着幽光的塔楼。
“他们选择了安逸，也选择了灭亡。我们……该走了。”
林凡点头。这些年，他见过太多文明的兴衰，人类的选择或许令人惋惜，却也符合某种宇宙规律。
当一个种族失去了奋斗的动力和生存的危机感，灭亡只是时间问题。
就在他们准备启动时空门，前往贝利亚帝国那颗星球寻找铠甲一队时。
林凡的感知突然捕捉到一丝异常的能量波动，那波动很微弱，隐藏在影界的能量屏障边缘，却带着一种熟悉的、属于人类的韧性。
“等等。”林凡抬手示意卡蜜拉稍等，精神力如雷达般扩散开来，穿透大气层，覆盖整个太阳系。
很快，他在柯伊伯带附近发现了目标。
一支由数十艘中小型星舰组成的舰队，正小心翼翼地隐藏在小行星带的阴影里，引擎处于最低功率状态，显然在躲避着什么。
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