西格蒙德元年十二月八日，金雀花王都，普莱城，皇宫，枢密厅。
“造反？攻陷了马里奥堡？马里奥伯爵死了！”太后卡特琳娜的尖厉咆哮，几乎要掀翻枢密厅高耸的拱顶。
她手中那份沾着泥点、似乎还带着血腥气的紧急军报，因过度用力而剧烈颤抖，精美的指甲几乎要刺破坚韧的羊皮纸。
那张保养得宜、但此刻因震怒和惊惧而扭曲的脸上，精心描绘的妆容也掩盖不住失血的苍白和额角暴跳的青筋。
“是…是的，太后……”匍匐在地的信使，声音抖得不成样子，额头死死抵在冰冷的大理石地面上，汗如雨下。
“叛…叛将洛耀，纠集所部约五千人，于…于前夜悍然作乱，里应外合，袭破马里奥堡，堡中守军…几乎全军覆没，马里奥伯爵…被俘后…被叛军当众…处以火刑，惨…惨死…”信使的声音越来越低，最后几乎听不见。
“废物！饭桶！蠢货！”太后猛地将手中的军报狠狠摔在地上，又犹不解气，抄起桌案上一个沉重的银质墨水台，狠狠砸向墙壁！
“砰”的一声巨响，墨水四溅，在绘有华丽壁画的墙上留下触目惊心的污迹。
厅内侍立的几名重臣和高级军官，吓得齐齐一哆嗦，头埋得更低，大气不敢出。
“北边鹰巢被围，索伦蛮子虎视眈眈！艾森伯格一天三封急报，字字血泪，求爷爷告奶奶要援军！可你们呢？你们在干什么？”
“一个个推三阻四，行军慢如龟爬！现在倒好！后花园也起火了！菲尔德领养出来的好狗，反咬主人了！还攻破了城堡，杀了王国的伯爵！洗劫、屠城、造反！这是要干什么？要学那帮泥腿子，也来掀了王国的桌子吗？”
太后胸膛剧烈起伏，凤眸圆睁，目光如同淬了毒的匕首，扫过殿下噤若寒蝉的众人。
她口中的“你们”，显然不仅指那个信使，更指在座那些心思各异、磨磨蹭蹭的地方领主代表。
“区区五千残兵败将，竟能攻克马里奥堡？马里奥堡的守军是泥捏的吗？菲尔德领的驻防是纸糊的吗？！埃尔默那个蠢货是干什么吃的！陛下拨给他的粮饷，都喂了狗吗？”
太后的怒火如同火山爆发，喷向菲尔德领的总督埃尔默爵士，也喷向整个腐朽、低效、充满背叛的官僚和军事系统。
最让她心惊肉跳的，是另一层恐惧。
“他们洗劫了马里奥堡，抢了粮草军械，下一步会去哪里？会不会…会不会调转兵锋，直扑王都？！王都！”她猛地站起身，声音因后怕而尖利。
想到这里，她强迫自己冷静下来，深吸几口气，但眼中的寒意更甚：“传我的旨意！立刻从王都卫戍军中，抽调…不，调集王都附近可战之兵，立刻集结！凑足五万人马！立刻、马上，出兵平叛！”
“务必将这股叛军剿灭在菲尔德领！绝不能让他们流窜，更不能让他们靠近王都半步！领兵之人…就…就让巴顿侯爵去！告诉他，朕给他全权，要人给人，要粮给粮，务必速战速决，提洛耀的人头来见朕！”
“太后圣明！”众臣连忙附和，心里却各自打鼓。
抽调王都兵力？那王都防务怎么办？巴顿侯爵……那位以稳健或者说保守闻名的老将，能行吗？但此刻无人敢触太后霉头。
就在这时，又一名内侍匆匆入内，呈上一封火漆密信：“启禀太后，施密特公爵加急军报！”
太后一把抓过，迅速拆开阅览。
看着看着，她紧蹙的眉头微微舒展，但脸色却更加阴沉，仿佛吞下了一只苍蝇，却又不得不强咽下去。
信是施密特公爵写的，措辞恭敬，但意思很明确：洛耀部叛乱，已攻陷马里奥堡，其部正肆虐于我军身后，严重威胁我军粮道与后路安全。
为保勤王大军无虞，臣不得不先行回师，剿灭此獠，以绝后患，方可安心北上，救援鹰巢。望太后体恤下情，准臣“便宜行事”。
“哼！好一个‘便宜行事’！”太后从牙缝里挤出几个字，气得几乎要撕碎信纸。
她岂能不知施密特公爵打的什么算盘？鹰巢被围是国难，但叛军就在他身后作乱，威胁他的补给线和退路，更是燃眉之急。
他以此为由拖延北上，合情合理，自己根本无法强行驳斥。
甚至，他主动“请缨”平叛，姿态做足，自己若不准，反而显得不通情理，不顾大将安危。
这老狐狸！
但事已至此，还能如何？北有索伦虎视，南有叛军作乱，中间是各怀鬼胎的军阀。
她手里可打的牌实在不多，施密特公爵毕竟手握重兵，且看起来愿意去打叛军，总比那些装聋作哑的好，至少能稳定后方，剿灭叛军，总比让叛军坐大或威胁王都强。
“准了！”太后几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这两个字，对一旁的内务大臣道，“立刻拟旨，加封施密特公爵为…为平叛都督，总督马里奥等临近诸领平叛事宜，准其节制诸军，便宜行事，务必尽快剿灭洛耀叛军，肃清地方！剿灭叛军后，立刻率部北上，不得有误！”
“是！”内务大臣躬身领命。
太后疲惫地坐回御座，手指无意识地敲击着扶手。
北有狼，南有虎，中间是一群滑不溜手的狐狸，这江山，怎么就这么难坐？
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