夜晚，御前会议那令人窒息的气氛，如同粘稠的墨汁，即便离开了皇宫，也依旧缠绕在民生部长威廉伯爵的心头，挥之不去。
他乘坐的马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过石板路发出的单调声响，仿佛是他内心焦虑的倒计时。
马车最终停在了位于王都中心区域、一栋外观并不算特别显赫、却透着老牌贵族底蕴的石砌别墅前。
威廉伯爵面色阴沉地下了车，对迎上来的管家和女仆的问候只是心不在焉地摆了摆手，甚至没有多看一旁面带忧色迎上来的妻子一眼，只是含糊地应了几句，便径直穿过装饰典雅的前厅，走向二楼的书房。
晚餐时，他食不知味，面对妻子小心翼翼放到餐盘里的菜肴和儿女们试图活跃气氛的交谈，他只是机械地应付着，草草扒了几口饭，便推说政务繁忙，起身离席。
妻子担忧的目光追随着他的背影，却不敢多问。
书房厚重的橡木门在身后合拢，却并未关严，只是虚掩着。
威廉伯爵没有像往常那样立刻点灯处理公文，而是颓然坐进宽大的高背扶手椅中，身体深陷进去，仿佛被抽空了所有力气。
黑暗中，只有他粗重的呼吸声和窗外隐约传来的更夫梆子声，他双手紧握着扶手，像是在承受着巨大的压力，又像是在焦急地等待着什么。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同煎熬。
不知过了多久，终于，门外传来了极轻的、有特定节奏的三下敲门声。
威廉伯爵如同受惊的兔子般猛地坐直身体，深吸一口气，强迫自己镇定下来，用尽量平稳的声音道：“进。”
书房门被轻轻推开，一名穿着普通仆人服饰、低眉顺目的中年男仆端着一个托盘走了进来，托盘上放着一杯热气腾腾的红茶。
仆人恭敬地说道：“先生，夫人见您晚膳用得少，特意让厨房给您沏了杯安神茶。”
若是平日，这不过是再寻常不过的关怀，但此刻，威廉伯爵的心脏却骤然缩紧！
他几乎是弹跳起来，一个箭步冲到门口，警惕地探出头，向走廊两侧飞快地张望了一番，确认空无一人后，才迅速而轻巧地将书房门彻底关死，甚至还下意识地拉上了门闩！
做完这一切，他背靠着冰凉的门板，才长长吁出一口带着颤抖的气，额头上已渗出细密的冷汗。
他转过身，看向那名仆人，眼神中充满了恐惧、紧张，还有一丝卑微的祈求，压低声音，急不可耐地说道：
“布莱克先生交代我的事情……我……我已经办好了！就在刚才的御前会议上，我按你们说的……禀报了！太后……太后和满朝文武都相信了！她已经下旨，要全力加强王都防卫，征调军队和粮草了！”
那名“仆人”此刻却完全变了模样，他不再低眉顺目，而是挺直了腰板，脸上那种谦卑恭敬的神色瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种带着居高临下审视意味的平静，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的、嘲讽般的笑意。
他没有理会威廉伯爵的汇报，而是不慌不忙地走到书桌前，极其自然地坐在了威廉伯爵刚才坐的那张主位上，仿佛他才是这里的主人。
他拿起托盘上的茶杯，轻轻吹了吹热气，呷了一口，这才抬起眼皮，看着紧张得几乎要痉挛的威廉伯爵，用一种轻松甚至带着赞许的语气说道：“威廉部长，干得漂亮，我就知道，以你的位置和口才，一定能办好这件事。”
威廉伯爵勉强挤出一个比哭还难看的笑容，身体微微前倾，声音带着更深的急切和恐惧，几乎是在哀求：“那……那我的儿子……他……他现在怎么样了？你们答应过我……”
“仆人”放下茶杯，好整以暇地看着威廉伯爵，慢条斯理地说：“放心，威廉部长，你的那个小宝贝，还有他那个迷人的妈妈，你的小情人，都很好。”
“他们在一个很安全的地方，吃得好，睡得好，明天，你就会收到一封信，里面有你儿子亲手画的一幅画……你会‘偶然’发现这封信，然后‘顺理成章’地出城去探望他们，到时候，你就能亲眼看到他们了。”
听到“亲手画的画”和“亲眼看到”，威廉伯爵紧绷的神经似乎松弛了一点点，他长长地、带着巨大释然和屈辱地舒了一口气，身体晃了晃，几乎要虚脱，连忙用手撑住旁边的书架才能站稳。
他喃喃道：“谢谢……谢谢……”
“谢？”那间谍轻笑一声，笑声冰冷，“应该是我们谢谢你，威廉部长，你放心，大首领哈拉尔德大人向来赏罚分明，你为我们所做的一切，他都记在心里。”
“等到有一天，我索伦大军踏平普莱城，改朝换代之时，像您这样‘识时务’的俊杰，不但可以保全家族，说不定……还能在新朝混个更高的官位坐坐，比如……财政大臣？岂不是比你现在这个整天为钱粮发愁的民生部长，要风光得多？”
这番赤裸裸的、带着诱惑与威胁的话语，如同鞭子抽打在威廉伯爵的心上，让他脸色一阵红一阵白。
他背叛了自己的国王，背叛了自己的国家，将无数同胞推向火坑，除了为了保全一个不被世俗所容的私生子和他深爱却无法公开的女人之外。
更多的是他对王国本身也不信任了，与其跟随这个千疮百孔的王国一起身死，不如在他还有用时换个新主子。
那间谍站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，又恢复了那副低眉顺眼的仆人模样，只是眼神中的冰冷和傲慢依旧无法完全掩饰。
他低声道：“茶要凉了，部长大人请慢用。我该去忙别的事了。”
说完，他不再看失魂落魄的威廉伯爵一眼，悄无声息地拉开房门，如同幽灵般滑了出去，并轻轻带上了门。
书房内，重新陷入了死寂，只剩下威廉伯爵一个人，靠着书架，剧烈地喘息着。
那杯原本象征着妻子关怀的安神茶，此刻在他眼中，却仿佛成了一杯穿肠毒药。
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