一千骑兵，是一支足够执行骚扰、侦察、甚至局部突击任务的力量，但又不至于强大到让卡尔产生能独立进行战略决战的错觉，迫使他必须谨慎使用，更多地依赖战术智慧而非蛮力。
其次，伯爵必须为自己，为整个北境防线留足后手，他要为这次行动，也为卡尔兜底。
他将这一千精锐视作投石问路的石子，或是点燃草原的星星之火。
成功了，自然能极大缓解弗兰城正面的压力，为修筑防线提供时间窗口。
但万一前线失利，卡尔和他的骑兵陷入重围，甚至溃败，伯爵必须准备好强大的接应部队，在关键时刻出击，稳固住弗兰城至卡恩福德方向的这条生命线，防止溃败蔓延，避免整个北部防线因为一次冒险的失败而崩盘。
这一千骑兵，某种程度上也是诱饵，用以试探索伦人的真实意图和部署。
最后，是更深层次的政治考量。
卡尔如今身份特殊，既是战功赫赫的边境领主，更是国王的姐夫。
他的成败，牵动着王都的视线。
如果伯爵给予过多兵力而最终惨败，他难免要承担“用人不当、浪掷兵力”的责任，承受来自国王和朝堂的巨大压力。
而只给予一千骑兵，即便最终损失，也在可接受的“战术尝试”范围之内，政治上的回旋余地要大得多。
反之，如果卡尔用这一千骑兵创造了奇迹，那么伯爵作为批准者和潜在的支持者，所能分享到的荣耀和利益将是巨大的，而风险却控制在了最低程度。
然而，在这复杂的思绪中，伯爵的心湖深处，又不可抑制地翻涌起一股强烈的、带着热意的期待。
这个名叫卡尔的年轻人，就像一颗无法预测轨迹的彗星，一次次闯入他精心维持的权力棋局，用令人瞠目结舌的方式，将看似绝望的死局盘活，带来意想不到的惊喜和胜利。
从卡恩福德的坚守，到弗兰城外的招募，再到如今这次更大胆的主动出击……
或许，这一次，这个不按常理出牌的年轻人，真的能再次创造奇迹，用他那一千骑兵，为北境这片沉闷僵持、几乎令人窒息的战局，撕开一道决定性的口子？
正是这种担忧与期待交织的复杂情感，让伯爵的心情难以真正平静。
就在这时，一双温润柔软的玉手，带着熟悉的、恰到好处的力度，轻轻从后面搭上了他略显紧绷的肩颈，熟练地揉按起来。
指尖带着一丝清凉的膏脂香气，有效地缓解了肌肉的僵硬。
伯爵没有回头，紧皱的眉头却柔和下来，嘴角泛起一丝了然而放松的笑意。
空气中，也随之弥漫开一缕淡雅的、属于成熟女性的馨香。
和卡尔猜想的一样，方才在内室陪伴他度过闲暇时光、让他沐浴后精神得以舒缓的，正是那位在王都与北境之间经营着不小生意、手腕灵活的商人格瑞姆的妻子，艾拉夫人。
“怎么了，我的总督大人？”艾拉的声音柔媚动听，像裹着丝绒的暖玉，带着一丝慵懒和恰到好处的好奇，“看你眉头又锁紧了……又是那个叫卡尔的年轻人？你好像……格外关心他呢。”
她的话语似是无心，却又总能精准地触及伯爵心事的边缘。
伯爵享受着她恰到好处的按摩，微微向后靠了靠，让自己的重量更多地交托给身后的温软，语气带着一种混合着欣赏、无奈与责任的复杂感慨：“他是我麾下最锋利的剑，也是北境未来的希望之一……我不得不关心啊。”话中留有余韵，并未说尽。
感觉到肩颈的僵硬稍缓，伯爵拍了拍艾拉的手，轻声道：“好了，外面冷，先进去吧。”
他说着，转过身，很自然地伸手搂住了艾拉纤细而柔软的腰肢，丝绸长裙下传递出温热的体温，驱散了些走廊的清冷。
美人在侧，幽香扑鼻，似乎也将窗外冬夜的寒意和心头那挥之不去的些许忧虑暂时隔绝开来。
艾拉顺从地依偎在他身侧，仰起脸，嫣然一笑，眼波流转间带着洞察世情的聪慧：“是啊，总督府里终究是处理公务的地方，待久了也闷，我们还是回屋里暖和，让我再好好陪您说说话，解解闷……”
伯爵笑了笑，不再多言，搂着她纤细的腰肢，转身向着寝室内温暖的灯火和更私密的空间走去。
在艾拉温柔体贴的陪伴和巧妙而不着痕迹的话语安抚下，伯爵心中因卡尔那大胆计划而升起的重重思虑，也渐渐地被暂时搁置、冲淡了。
至少，在这个风雪暂歇的夜晚，他允许自己暂时远离前线战报的残酷和战略抉择的沉重压力，沉浸在这一方温柔的避风港里。
至于远方的战局，以及那个如同脱缰野马般锐意进取的年轻人，此刻，只能交给时间和卡尔自己的能力去证明了。
尔一行人快马加鞭，回到卡恩福德城堡时，已是后半夜。
夜空如墨，万籁俱寂，只有城堡哨塔上零星的火把在夜色中孤独地跳动。
尽管经历长途奔波，但与伯爵会谈的成果让卡尔依旧处于一种高度亢奋的状态，脑海中反复推演着即将展开的军事行动。
他下意识地想立刻召集布伦丹、罗兰等核心将领宣布这个重大消息，但抬头看了看城堡主堡几乎全部熄灭的灯火，还是强行按捺住了这个冲动。
“深夜将所有人从睡梦中吵醒，只会引起不必要的恐慌和混乱，反而不好。”他冷静地想道，“如此重大的事情，需要在一个正式、清醒的场合宣布。”
他轻轻下马，将缰绳交给迎上来的马夫，步履沉稳地走进城堡主厅。
厅内只点着几盏长明油灯，光线昏暗，几个值夜的女仆听到动静，连忙从角落的凳子上起身，脸上带着倦意和恭敬。
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