历史现场
公元1618年，大明万历四十六年，四月。辽东大地，烽烟骤起。
抚顺关这座大明王朝在辽东的重要边关，此刻已不复往日威严。关墙上冒着滚滚黑烟，城门口杂乱无章地倒着破损的旌旗和来不及收拾的兵械。空气中弥漫着血腥味、烟火味，还有一股令人不安的躁动。一支支脑后梳着长辫、身披重甲的八旗兵士，正押解着垂头丧气的明军俘虏和哭哭啼啼的百姓，如同驱赶羊群一般，将他们带出城去。胜利的呼喝声与失败的哀鸣交织在一起，谱写了一曲王朝更迭的残酷序曲。
就在这一片混乱之中，有两个穿着明朝生员（俗称秀才）青衫的年轻人，显得格外扎眼。他们不像其他俘虏那样惊恐万状，反而挺直了腰板，脸上虽有尘土，眼神却异常镇定。年长一些的是哥哥范文寀，稍显沉稳；跟在他身后，目光中闪烁着复杂光芒的，正是本章的主角——年仅十八岁的范文程。
“二弟，你确定要这么做吗？”范文寀低声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我们范家，毕竟是书香门第，先祖文正公（范仲淹）的忠义之名……”
范文程打断了他，声音不高，却异常坚定：“大哥，正是为了不辜负先祖‘先天下之忧而忧’之志，我们才更不能坐以待毙，或随这腐朽的朱明一同殉葬。你看看这辽东，官贪兵弱，民不聊生。朝廷远在万里之外，何曾真正体恤过我等边民之苦？努尔哈赤能以十三副遗甲起兵，短短数十年席卷辽东，岂是偶然？”
他指了指那些正在有序清理战场的八旗兵士：“你再看看他们，军纪虽严酷，却有一股明朝官军早已丧失的锐气。当今天下，大变在即，你我兄弟，难道要抱着圣贤书，在这抚顺城的废墟里等死吗？”
范文寀沉默了。他何尝不知弟弟说的是事实。他们范家本是江西名门，迁居辽东已历数代，虽顶着范仲淹后代的光环，但在本地并无太大势力。明朝末年，辽东武将集团跋扈，文官贪腐成性，他们这样的读书人其实并不得志。如今城破家危，或许真如弟弟所言，这是一条险中求生的路。
兄弟二人鼓起勇气，走向一名看上去像头目的八旗军官。那军官见两个汉人秀才径直走来，警惕地握住了刀柄，用生硬的汉语呵斥：“站住！干什么的！”
范文程上前一步，不卑不亢地行了一礼，朗声道：“在下范文程，这是家兄范文寀。我等乃抚顺生员，久闻大汗（努尔哈赤）威名，愿弃暗投明，求见大汗，陈说天下大势！”
那军官上下打量了他们几眼，脸上露出讥讽的笑容：“两个穷酸秀才，也配见我们大汗？我看你们是活腻了！”周围的兵士也发出一阵哄笑。
范文程面不改色，继续说道：“将军岂不闻‘千金买马骨’的故事？我兄弟虽不才，却熟读经史，通晓汉地情形。大汗欲成大事，岂能只凭弓马？若得我等效力，譬如猛虎添翼！”
他这番话，既抬高了对方，又点明了自己的价值。军官将信将疑，但见二人气度不凡，不似寻常百姓，犹豫了一下，还是派人去向更高层的将领通报。
消息一层层传上去，最终传到了努尔哈赤的耳中。此时，努尔哈赤刚刚取得了攻克抚顺的巨大胜利，正是志得意满之时。他虽以武功起家，但绝非一介莽夫，深知要对抗庞大的明朝，必须吸纳各方面的人才，尤其是熟悉明朝内部情况的汉人。听说有本地秀才主动来投，而且口气不小，他产生了兴趣。
“带他们来见我。”努尔哈赤坐在临时搭建的营帐中，下达了命令。
当范文程兄弟被带入大汗金帐时，气氛庄重而肃杀。帐内两侧站立着彪悍的贝勒、将领们，他们用审视、好奇，甚至带着轻蔑的目光打量着这两个胆大的汉人书生。努尔哈赤端坐正中，虽已年近花甲，但目光如炬，不怒自威，身上散发着长期征战形成的强大气场。
若是寻常十八岁少年，见到这等阵势，恐怕早已腿软。但范文程深吸一口气，稳住心神，与兄长一同跪拜行礼。
努尔哈赤开口了，声音洪亮：“尔等既是明朝秀才，为何不为其尽忠，反而来投奔于我？”
这是一个尖锐的问题，暗藏陷阱，既是考验他们的诚意，也是试探他们的胆识。
范文程抬起头，从容应答，声音清晰传遍大帐：“回大汗，明朝皇帝昏聩，官员腐败，欺压边民，早已失去天命。我范家世居辽东，深受其害。大汗顺天应人，起兵讨伐无道，犹如当年汤武革命，乃是正义之师。良禽择木而栖，贤臣择主而事。我兄弟二人，愿效仿古之贤人，辅佐真主，共建功业！”
他没有一味贬低明朝来讨好，而是引用了儒家经典中的“汤武革命”来为努尔哈赤的行为赋予合法性，这既显示了他的学识，也巧妙地避开了“背叛”的指责，将其升华为“择主而事”的明智选择。这番话，说得有理有据，不卑不亢。
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