(历史现场)
民国七年（1918年），紫禁城里的“小朝廷”依旧按着自己的节奏运转着。溥仪已经十二岁了，在陈宝琛、朱益藩等老先生的教导下，四书五经背得滚瓜烂熟，满文的“弯弯绕”也学了些皮毛。但他越来越感到一种难以言喻的闷。每天的功课枯燥乏味，身边的太监除了讨好就是畏惧，最大的娱乐不过是骑着自行车在空旷的宫殿里转圈，或者摆弄那些早已玩腻了的古董玩具。红墙之外那个传闻中日新月异的世界，对他而言，如同月球般遥远而神秘。
就在这时，一个消息在遗老圈子里引起了不小的震动。经前清旧臣李经迈（李鸿章之子）等人的推荐，小朝廷竟然决定为“皇上”聘请一位洋师傅！理由是：皇上圣明，欲了解西学，为将来之备（潜台词或许是：万一复辟成功，也需要懂外交和现代知识的皇帝）。
被选中的，是一位名叫雷金纳德·弗莱明·约翰斯顿（Reginald Fleming Johnston）的苏格兰人，中文名庄士敦。他是一位学者型的英国官员，曾任香港总督秘书和威海卫殖民地官员，对中国文化有深入研究，是个典型的“中国通”。
民国八年（1919年）3月，庄士敦正式入宫觐见，开始了他的帝师生涯。
第一次见面，双方都充满了好奇和些许紧张。庄士敦穿着正式的燕尾服，向溥仪行了鞠躬礼（而非跪拜）。溥仪则坐在宝座上，好奇地打量着这个高鼻梁、蓝眼睛、说着一口流利官话的西洋人。他发现，这个洋人看他的眼神，与那些总是低眉顺眼的太监、或是古板严肃的中国师傅们完全不同，那眼神里带着一种平等的、学者式的审视和礼貌的好奇。
庄士敦的教学内容，对于紫禁城来说，不啻为一场思想地震。
· 英语： 这是主课。庄士敦从ABC教起，让溥仪掌握了另一种与外界沟通的工具。
· 世界历史与地理： 他带来地球仪、地图册，向溥仪讲述英国君主立宪、法国大革命、美国独立，讲解世界各国的风土人情。溥仪第一次知道，世界原来这么大，中国只是其中一部分；皇帝也不一定都像他这样关在宫里，英国国王的权力和生活方式与他截然不同。
· 西方科学与思想： 他介绍望远镜、照相机、电话、汽车等现代科技产物，也潜移默化地灌输一些平等、民主、法治的观念（当然，他会很谨慎地把握分寸）。
更重要的是，庄士敦带来的生活方式的冲击。
· 眼镜风波： 他发现溥仪视力可能有问题，力排众议（太监们认为皇上戴眼镜“不成体统”），坚持请来外国医生为溥仪验光，配了第一副眼镜。当溥仪戴上眼镜，第一次清晰地看着这个他生活了十多年的宫殿的每一个细节时，其震撼无以言表。
· 自行车狂潮： 庄士敦把自行车引入宫中。为了骑车方便，溥仪甚至下令锯掉了宫里好几座宫殿的门槛！这在那帮遗老看来，简直是“破坏祖宗风水”的忤逆行为，但溥仪乐此不疲，享受着风驰电掣带来的自由感。
· 电话与西装： 庄士敦的影响下，溥仪不顾太妃们和遗老的反对，执意在养心殿安装了电话（虽然他最初打出去只是恶作剧地叫了次外卖），还开始尝试穿西装、皮鞋。
庄士敦对溥仪的影响是巨大的。他不仅是老师，更是一个窗口，一个朋友，甚至在一定程度上扮演了父亲的角色（弥补了载沣的缺失）。他尊重溥仪，同时又以西方绅士的标准来要求他（如守时、礼仪）。溥仪对他极为信任和依赖，甚至赐他“头品顶戴”。
然而，这种影响也加剧了溥仪内心的分裂和矛盾。
· 中国师傅们教他“恢复祖业”，庄士敦却让他看到了一个更广阔、更现代的世界。
· 他享受着西方科技和生活方式带来的便利和新奇，却又被禁锢在紫禁城这个最大的“祖业”里。
· 他渴望了解外面的世界，却又无法真正融入。
庄士敦的存在，像一颗投入紫禁城死水潭里的石子，激起了层层涟漪。遗老们对他又恨又怕，称他为“洋鬼子”，认为他是在“蛊惑圣心”，带坏了皇上。而溥仪，则在两种截然不同的教育体系和文化冲击下，艰难地塑造着自己混乱的世界观。
一天下课後，庄士敦没有立刻离开，而是从皮包里拿出一件用软布包裹着的东西，神秘地递给溥仪。“陛下，这是我送给您的一件小礼物，或许能帮助您……看得更远一些。” 溥仪好奇地打开包裹，里面是一个制作精巧的黄铜单筒望远镜。庄士敦耐心地教他如何调节焦距。溥仪学着样子，将望远镜举到眼前，笨拙地对准了窗外。起初是一片模糊，他慢慢转动旋钮……突然，远处的景山、北海的白塔，甚至更远处模糊的街市、行人，都猛地拉近到眼前，清晰得仿佛触手可及！他甚至能看到街上的人穿的衣服颜色，看到小贩在叫卖！这种前所未有的视觉体验，让溥仪惊呆了！他贪婪地转动着望远镜，扫视着那片他从未真正踏足过的、鲜活的世界。然而，看着看着，一股莫名的沮丧和失落感渐渐取代了最初的新奇。他能看到它们，却无法触及它们。这望远镜，仿佛是一个残酷的隐喻：它扩大了他的视野，却也更加清晰地照出了囚禁他的那堵无形的墙。他缓缓放下望远镜，脸上兴奋的红晕渐渐褪去，喃喃地问庄士敦：“先生，外面的那些人……他们……他们知道紫禁城里还有一个皇帝吗？他们……会在意我吗？” 庄士敦看着这个眼神中充满渴望和迷茫的少年，一时语塞，不知该如何回答这个沉重的问题。溥仪的问题，指向了他存在本身最大的荒谬性。
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