**(历史现场)**
光绪三十四年（1908年）的深秋，紫禁城笼罩在一片压抑的暮气之中。瀛台涵元殿，这座四面环水的孤岛囚笼，比往年更加阴冷死寂。光绪皇帝载湉，这位名义上的天子，实际上的囚徒，已经缠绵病榻多日，病情急转直下。
长期的幽禁、极度的精神压抑、珍妃惨死的巨大创伤、以及对国事的忧愤绝望，早已掏空了光绪帝的身体。他本就体质孱弱，近年来更是疾病缠身：严重的神经衰弱、肾亏遗精、腰膝酸痛、耳鸣目眩……太医们开出的药方如石沉大海，病情时好时坏。但这一次，似乎格外凶险。
进入十月，光绪帝开始持续高烧不退，伴随着剧烈的咳嗽、胸闷气短，痰中甚至带上了血丝！他的身体迅速消瘦下去，眼窝深陷，颧骨高耸，面色呈现出一种不祥的青灰色。曾经那双清澈却充满忧郁的眼睛，如今只剩下浑浊和涣散的光。
御医们轮番诊治，个个眉头紧锁。脉象紊乱微弱，时有时无，这是元气将尽、油尽灯枯之兆！太医院院使（相当于院长）张仲元等几位顶尖御医私下会诊后，都暗自摇头，心中充满了不祥的预感。他们开的方子，不过是些人参、麦冬、五味子之类的补气吊命之药，聊尽人事而已。
消息传到储秀宫，慈禧太后的反应却异常平静。她自己也病了，而且病得不轻。年逾古稀的她，近年来饱受痢疾的折磨，时好时坏。进入十月下旬，她的病情也骤然加重，腹泻不止，身体极度虚弱。然而，这位掌控帝国近半个世纪的老妇人，即使在病中，依然保持着对权力核心的绝对警觉。
当李莲英小心翼翼地禀报光绪帝“病势沉重，恐有不测”时，慈禧躺在病榻上，浑浊的眼睛里闪过一丝难以言喻的复杂光芒。她没有立刻说话，只是缓缓转动着手中的一串翡翠佛珠。良久，她才嘶哑地开口：“皇帝……吉人自有天相……让太医们……好生伺候着吧。” 语气平淡，听不出多少关切，反而带着一种冰冷的疏离。
慈禧的态度，让涵元殿的处境更加微妙。虽然光绪帝病危的消息在宫内悄悄传开，但储秀宫并未表现出特别的紧张或重视。御医们进进出出，药照常煎着，但皇帝身边的气氛却格外压抑。太监宫女们小心翼翼，大气不敢出，仿佛在等待着什么。
十月二十日（公历11月13日）傍晚，涵元殿内烛光昏暗。光绪帝从一阵剧烈的咳嗽中缓过气来，胸口如同风箱般起伏，每一次呼吸都带着嘶哑的哮鸣音。他感到前所未有的虚弱，仿佛灵魂正在一点点抽离这具痛苦的躯壳。
他的御前太监，也是少数几个还对他存有忠心的老仆，跪在床边，泪流满面：“万岁爷……您……您要保重啊……”
光绪帝艰难地睁开眼，看着老太监，嘴唇翕动着，似乎想说什么。他挣扎着想抬起手，却连一丝力气都没有。最终，他用尽全身力气，从干裂的唇间挤出几个模糊不清的字，声音微弱得如同蚊蚋：
“……朕……朕恨……恨……”
“……必……报仇……”
“……杀……袁……”
老太监把耳朵凑近皇帝嘴边，才勉强听清最后几个字：“……杀袁世凯！”
光绪帝眼中迸发出最后一丝刻骨的恨意和怨毒，随即眼神迅速涣散，头无力地歪向一边，停止了呼吸。他的眼睛，依旧死死地圆睁着，仿佛在控诉着这不公的命运，诅咒着那个他认定背叛了他、出卖了维新、也出卖了大清的权臣！
涵元殿内顿时一片死寂，随即爆发出压抑的哭声。光绪皇帝载湉，这位一生悲剧的帝王，在幽禁十年后，于光绪三十四年十月二十一日酉正二刻三分（公历1908年11月14日下午6点33分），带着无尽的悲愤与遗憾，驾崩于瀛台涵元殿，终年三十八岁。
消息如同闪电，瞬间传遍紫禁城！也传到了仅一水之隔、同样病入膏肓的慈禧太后耳中。
**(钩子：)** 储秀宫病榻之上，形容枯槁的慈禧太后听到李莲英颤抖着报来的噩耗，浑浊的眼睛猛地睁大！她枯瘦的身体似乎想挣扎着坐起来，却又无力地跌回枕上。她的胸口剧烈起伏，脸上交织着一种极其复杂的表情——有瞬间的震惊，有一闪而逝的……解脱？但更多的，是一种冰冷彻骨的、掌控一切的决断！她甚至没有多问一句光绪的死状，没有流下一滴眼泪，只是用尽最后的气力，死死抓住李莲英的手臂，声音嘶哑却异常清晰，每一个字都像从地狱里挤出来：“快！快传……醇亲王载沣……还有……军机大臣……张之洞……世续……即刻……即刻来见哀家……皇帝……大行了……立……立嗣！” 这石破天惊的命令，让整个储秀宫瞬间陷入一种比死亡更可怕的寂静！李莲英惊恐地看着慈禧那张在烛光下忽明忽暗、如同鬼魅般的脸，一股寒气从脚底板直冲头顶！皇帝尸骨未寒，太后竟连一刻都不愿等，就要立刻决定帝国的继承人？！她心中盘算的，究竟是什么？这紫禁城的深秋寒夜，仿佛被这临终前冷酷的权谋，冻结成了万年玄冰！
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