**(历史现场)**
光绪七年（1881年）三月初，紫禁城的春天本该是万物复苏的时节，但钟粹宫却笼罩在一片压抑的病气之中。东太后慈安，这位一向以宽和仁厚着称的母后皇太后，已经缠绵病榻多日了。
起初只是受了些风寒，咳嗽了几声。御医们开了些疏风散寒的方子，大家都以为不过是寻常小恙，过几日便好。慈安自己也没太在意，她身子骨一向还算硬朗。然而，这病却如同附骨之疽，非但没好，反而日益沉重起来。咳嗽越来越厉害，痰中甚至带上了刺目的血丝！人也迅速消瘦下去，原本丰润的脸颊凹陷了，蜡黄的脸上透着不祥的青灰，整日里昏昏沉沉，没什么精神。
消息传到储秀宫，慈禧太后的反应……颇为微妙。她第一时间就带着最好的御医和药材赶到了钟粹宫探视。
“姐姐，您这是怎么说的？怎么几日不见，就病成这样了？”慈禧坐在慈安的病榻边，握着慈安枯瘦的手，脸上写满了关切和忧虑，声音也带着哽咽，“可把妹妹我吓坏了！御医！你们都是干什么吃的？！怎么治的？！” 她转头呵斥侍立一旁的御医，声色俱厉。
御医们吓得跪倒一片，连称惶恐，只说是风寒入里，伤了肺经，需要静养调理。
慈安虚弱地睁开眼，看着慈禧，勉强挤出一丝笑容：“妹妹……别怪他们……是我自己……不中用了……年纪大了，一点风寒……都扛不住了……” 她说话断断续续，气息短促，每说几个字就要停下来喘息片刻。
“姐姐快别这么说！”慈禧连忙打断她，眼圈泛红，“您就是累着了，安心养着，什么也别想。这宫里宫外，还都指着您呢！”她亲自端起旁边宫女捧着的药碗，用银匙舀了汤药，细心地吹了吹，送到慈安唇边，“来，姐姐，先把药喝了。”
慈安顺从地喝了几口药，眉头紧蹙，显然是极苦。她摇摇头，示意不喝了。
慈禧放下药碗，又陪着说了会儿话，多是安慰之词，嘱咐慈安安心静养。她的态度，可谓关怀备至，情真意切，任谁看了，都要称赞一声姐妹情深。
然而，在钟粹宫外，关于慈安病情的流言却如同初春的野草，悄然滋生。有说太后是操劳过度，忧心国事；有说是被去年冬天那场吓人的“彗星袭月”（天文现象）惊着了；更有一些极其隐秘、只在最心腹的太监宫女之间流传的窃窃私语，将目光投向了储秀宫那位……毕竟，慈安的存在，是唯一能在法理和威望上对慈禧构成一丝制衡的力量。她若不在……
三月初九日（公历1881年4月7日）这天，慈安的精神似乎略好了些。早上还勉强坐起来，喝了小半碗米粥。午后阳光正好，她靠在榻上，看着窗外宫墙一角新发的柳枝，脸上难得有了一丝生气。
就在这时，储秀宫的大太监李莲英来了，手里捧着一个精致的食盒。
“给母后皇太后请安。”李莲英跪下行礼，脸上堆着恭谨的笑容，“圣母皇太后惦记着您的身子，特意让奴才送来一盒新制的藕粉桂花糖糕。说是清甜可口，又易克化，最适合您这会儿用了。”
慈安看着那盒点心，脸上露出一丝温和的笑意：“妹妹有心了。替我谢谢她。”
李莲英放下食盒，又说了几句吉祥话，便恭敬地退下了。
慈安看着那盒精致的点心，对身边的宫女说：“打开吧，我也尝尝妹妹的心意。”
宫女打开食盒，里面是几块晶莹剔透、点缀着金黄色桂花的藕粉糕，散发着淡淡的甜香。慈安拿起一块，小口地尝了尝，点点头：“嗯，确实清甜，不腻人。”
她吃了小半块，便觉得有些倦意，便让宫女撤了下去。
没有人觉得这有什么异常。姐妹间互赠点心，在宫中再平常不过。
然而，到了傍晚，钟粹宫的气氛骤然剧变！
慈安突然感到一阵剧烈的恶心，紧接着是撕心裂肺的腹痛！她痛苦地蜷缩在榻上，脸色瞬间由蜡黄转为骇人的青紫色，豆大的冷汗瞬间浸透了寝衣！
“太后！太后您怎么了？！” 宫女太监们吓得魂飞魄散，围拢过来。
“痛……好痛……” 慈安的声音断断续续，充满了巨大的痛苦和恐惧，“快……快传……御医……”
御医们连滚爬爬地冲进来，看到慈安的症状，全都面无人色！脉象紊乱狂躁，气息急促，口唇青紫，这绝非寻常风寒或肺疾的症状！倒像是……中了剧毒？！
“快！快！灌绿豆甘草汤解毒！” 院判嘶声喊道，声音都变了调。
然而，一切都已经太晚了。剧烈的痛苦只持续了很短的时间。慈安的身体猛地一挺，喉咙里发出一声如同破风箱般的抽气声，眼睛死死地瞪着虚空，充满了难以置信的惊恐和……某种难以言喻的了然？
下一刻，她的身体如同被抽去了所有骨头，软软地瘫倒在锦被之中，再无声息。
“太后！太后！” 钟粹宫内，哭喊声、尖叫声、混乱的脚步声瞬间炸开！
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