历史现场
北京城，顺治十一年的春天来得特别晚。三月十八这天，紫禁城里静得吓人，连平日里最聒噪的麻雀都闭了嘴。景仁宫后院一间不算顶奢华的屋子里，气氛更是紧张得像绷紧的弓弦。
年轻的佟妃，一位来自草原的蒙古格格，此刻正躺在产床上，汗水浸透了额发，脸色苍白得像糊窗户的宣纸。稳婆的手在发抖，几个宫女端着热水盆进进出出，脚步轻得像猫，生怕惊扰了什么。空气里弥漫着浓重的血腥味和一种说不出的焦躁。
屋外，阴沉沉的天空突然“咔嚓”一声裂开一道刺眼的闪电，紧接着是滚雷轰鸣，豆大的雨点噼里啪啦砸在琉璃瓦上，像是老天爷在使劲敲鼓。就在这震耳欲聋的雷声里，一声婴儿响亮的啼哭，终于刺破了景仁宫的压抑。
“生了！是个阿哥！”稳婆的声音带着劫后余生的颤抖，也带着一丝不易察觉的忧虑。
小婴儿被裹在明黄的襁褓里，送到了疲惫却强撑精神的佟妃面前。佟妃看着儿子皱巴巴的小脸，刚想露出笑容，目光却猛地凝固在孩子的脸上、脖颈上——那里，赫然出现了几点不祥的红疹子！
“天爷啊！”稳婆的声音都变了调，“这…这像是‘痘娘娘’留下的记号！”
“痘娘娘”——就是天花！在那个年头，这可是阎王爷最勤快的催命符！紫禁城瞬间被一股巨大的恐慌笼罩。皇帝顺治闻讯赶来，这位年轻的帝王，脸上没什么初为人父的喜悦，眉头反倒拧成了一个疙瘩。他看着襁褓里那个起红疹的小生命，眼神复杂，有担忧，但更多的是一种疏离和犹豫。他刚刚失去了最心爱的董鄂妃所生的皇四子，悲痛还未散去，对这个庶出的长子，感情本就淡薄。如今这孩子刚落地就带着“天罚”的印记，更让他心里蒙上了一层阴影。
顺治帝匆匆看了几眼，甚至没怎么抱一抱孩子，就转身离开了。宫人们的心，凉了半截。皇帝的态度，往往决定了皇子在宫中的地位和生死。
消息像长了翅膀一样飞进紫禁城的深处，飞进了慈宁宫。这里住着顺治帝的母亲，大清王朝此时真正的定海神针——孝庄太皇太后。这位经历过大风大浪的科尔沁草原女儿，听到“天花”二字，眉头也紧紧锁起。但她没有慌乱，立刻下达了最严厉的命令：景仁宫即刻封宫！除了几名指定太医和绝对可靠的嬷嬷宫女，任何人不得进出！所有接触过小阿哥的衣物用具，必须用滚水反复煮烫！宫里立刻焚起艾草和苍术驱邪避秽！
“我博尔济吉特家的血脉，没那么容易断！”孝庄的声音不高，却带着不容置疑的力量。她深知，天花固然可怕，但宫廷里的冷漠和算计，有时比瘟疫更致命。她必须为这个刚刚降临人世就遭遇凶险的小孙子，撑起一把保护伞。
小阿哥有了名字——玄烨。他被严密地隔离在景仁宫的一个僻静暖阁里。负责照顾他的苏麻喇姑，孝庄最信任的贴身侍女，成了他最亲近的人。小玄烨身上的红疹开始发热、化脓，变成一颗颗吓人的水疱。他整夜整夜地啼哭，小脸烧得通红。太医们用尽各种古方，汤药灌下去，药膏敷上去，效果却微乎其微。宫里弥漫着药味和绝望的气息。所有人都觉得，这个孩子恐怕熬不过去了。
就在这绝望的关头，一个意想不到的人站了出来。他不是太医，也不是萨满巫师，而是一个金发碧眼、穿着黑色长袍的老外——钦天监监正，来自遥远德国的传教士，汤若望。
汤若望在宫中人缘不错，因为他懂天文、会修钟表，甚至能预测日食月食，被顺治帝尊称为“玛法”（满语：爷爷）。他听说了小皇子染痘的消息，心急如焚。他深知天花的凶险，在欧洲也曾夺走无数生命。但他也听说，得过天花又活下来的人，就再也不会得这病了！这叫做“获得性免疫”。
一天，趁着给皇帝讲解天文历法的机会，汤若望鼓起勇气，用他那带着浓重口音的汉语对顺治帝说：“尊敬的陛下，请允许我这个远方的臣仆，斗胆进言。小皇子此刻虽在苦难中，但这苦难或许正是上天的恩赐！臣的故乡有句话：‘痘疹出过，生命更坚’。凡能熬过天花之劫的孩子，身体里便有了抵抗这恶魔的力量，从此百毒难侵，更能肩负重任啊！” 汤若望说这话时，心里也在打鼓。他知道自己是在赌，赌皇帝对未来的考量，赌一个科学道理在帝王心中的分量。
顺治帝沉默了很久。他看着窗外阴沉的天，又想起自己接连失去爱子的痛苦。汤若望的话，像一颗种子，落在他原本对玄烨命运漠然的心田里。是啊，一个能扛过天花的孩子，是不是意味着他拥有更强的生命力？是不是更能适应这充满变数的深宫和未来莫测的江山？他需要的是能活下去、能扛得住风浪的继承人，而不是一个娇弱的花朵。
汤若望的这番话，像一道微光，穿透了笼罩在玄烨命运上的阴霾。顺治帝虽然没有立刻表现出对玄烨的特别关爱，但他默许了孝庄和苏麻喇姑对玄烨的全力救治，也停止了对这个“不祥”孩子的冷落。
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