凡尔登以西二十公里，圣雷米小镇的地下指挥所内，煤油灯的光晕在潮湿的岩壁上摇曳，空气中弥漫着呛人的烟草味与汗水的酸腐气息，与前线传来的硝烟味隔着厚重的混凝土墙体，却依旧让人心头发紧。指挥所中央的巨型沙盘早已被标注得密密麻麻，代表德军的红色旗帜如燎原之火，从凡尔登北翼、东翼不断向南推进，而代表法军的蓝色旗帜则七零八落，不少已被红色标识覆盖，只剩下凡尔登核心区域与杜奥蒙堡方向还勉强维持着防线轮廓。
法军总司令霞飞身着笔挺的藏青色元帅制服，肩章上的金星在昏暗光线下依旧醒目，只是往日里沉稳如磐石的面容，此刻已满是焦灼。他佝偻着脊背，双手死死按在沙盘边缘，指节因用力而泛白，目光死死盯着那些步步紧逼的红色旗帜，额角的青筋突突跳动。桌面上的电报早已堆积如山，每一份都标注着“紧急”字样，油墨未干的字迹里满是绝望：“北翼阵地失守，德军坦克突破三道防线”“步兵第12师伤亡过半，已无力抵抗”“弹药储备不足两小时，请求紧急空投”……通讯兵们抱着电报夹穿梭其间，脚步声、电话铃声、译电员的急促低语交织在一起，织成一张令人窒息的危局之网。
“元帅，北翼第7集团军传回最新战报，德军坦克集群攻势不减，第15师防线已被撕裂，剩余兵力退守第二道战壕！”一名参谋官脸色惨白地冲到霞飞面前，声音带着难以抑制的颤抖。
霞飞猛地抬起头，布满血丝的双眼扫视着指挥部内的众人，嘶哑的声音带着压抑的怒火：“增援部队呢？尼韦尔的第3军什么时候能抵达？告诉他们，就算是爬，也要爬到凡尔登！”
话音未落，指挥所的厚重木门被猛地撞开，一股寒风裹挟着尘土涌入，一名身着少校制服的军官踉跄着冲了进来，军帽歪斜，领口敞开，脸上满是硝烟与尘土的痕迹，显然是从火线直接赶来。他顾不得擦拭脸上的污渍，嘶声大喊，声音因极致的恐慌而破音：“元帅！大事不好！凡尔登左侧默兹河两岸守军全线溃败！德军坦克与步兵协同突击，我们的反坦克壕被碾平，三个师的指挥官已率部投降！防线彻底崩了！”
“什么？！”霞飞如遭雷击，身体猛地一晃，若非身旁的参谋官及时扶住，险些栽倒在地。他瞪大双眼，不敢置信地盯着那名少校，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。默兹河两岸是凡尔登左侧的天然屏障，一旦失守，德军便可从侧翼迂回，直接包抄凡尔登核心阵地，这无疑是雪上加霜。
指挥部内瞬间陷入死一般的寂静，所有人的目光都聚焦在霞飞身上，恐惧与绝望如同潮水般蔓延开来。就在这时，又一名身着中校制服的军官快步闯入，他的军靴沾满泥泞，脸上带着明显的擦伤，手中紧攥着一份染血的电报，语气急促得像是要炸开：“元帅！凡尔登右侧杜奥蒙堡遭德军重兵攻击！敌军投入了大量重型火炮与坦克，堡垒外墙已被炸开缺口，守军伤亡惨重，弹药即将耗尽，请求立即派遣增援部队，否则杜奥蒙堡撑不了一个小时！”
“杜奥蒙堡！”霞飞的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间冻结。他比任何人都清楚杜奥蒙堡的重要性——那是凡尔登防线的最后一道制高点，地势险要，居高临下，一旦被德军攻占，整个凡尔登防线便会彻底失去依托，如同被抽走脊梁骨的巨人，顷刻间便会崩塌。更可怕的是，杜奥蒙堡后方便是巴勒迪克高速公路，若德军兵力充足，只需沿着这条公路长驱直入，巴黎便会暴露在德军的钢铁洪流之下，法兰西的首都将危在旦夕！
极致的恐慌与愤怒瞬间冲垮了霞飞的理智，他猛地挣脱参谋官的搀扶，一把揪住身旁作战参谋的衣领，双目赤红，声嘶力竭地咆哮：“马上给我接尼韦尔！命令他立刻收拢所有可调动的兵力，不惜一切代价组织反攻！务必守住杜奥蒙堡，堵住默兹河两岸的缺口！告诉尼韦尔，他要是丢了杜奥蒙堡，就提着自己的脑袋来见我！”
作战参谋被霞飞的暴怒吓得浑身发抖，连忙点头应道：“是！元帅！我立刻传达命令！”说罢，转身跌跌撞撞地冲向通讯台。
指挥部内的混乱愈发剧烈，电话铃声尖锐刺耳，参谋们的呼喊声、译电员的敲击声混杂在一起，每个人都被这突如其来的绝境压得喘不过气。霞飞扶着沙盘边缘，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，刚才的暴怒耗尽了他大半的力气，只剩下深深的无力感——前线节节败退，兵力捉襟见肘，弹药匮乏，援军迟迟不到，凡尔登这座“巴黎钥匙”，似乎已近失守的边缘。
就在霞飞的命令刚刚通过电波传往前线，作战参谋还在对着话筒嘶吼着确认指令时，指挥所的木门再次被推开，这一次，门口站着的身影却让所有人都瞬间噤声。
贝当元帅身着同样的藏青色制服，肩章上的金星与霞飞别无二致，只是他的神情远比霞飞沉稳，眉眼间带着久经沙场的冷峻与威严。他缓步走入指挥所，军靴与地面碰撞发出的声响清晰而沉重，每一步都像是踩在众人的心上。寒风掀起他的衣角，却丝毫未能动摇他挺拔的身姿，身后跟着两名神情严肃的参谋，手中捧着一份盖有法军最高统帅部印章的电文。
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