招娣被母亲从未有过的样子吓坏了，她冲过去，抱住了桂香的腿，仰着小脸，哭着哀求：“妈！你别说了！爹他不是故意的！妈……”
土生被这阵势吓得哭得更凶。
院子里，只剩下两个孩子恐惧的哭声，和两个大人之间那令人窒息的、充满痛苦与绝望的沉默。
这场爆发，像一声沉闷的远雷，滚过这个濒临极限的家庭。它撕破了勉强维持的平静假象，将内在的矛盾与伤痛血淋淋地剖开。它带来了痛苦，也带来了某种释放。至少，桂香将那份沉重的委屈喊了出来，而陈满仓，则被迫直面自己内心最不堪的一面。
远雷过后，是短暂的死寂，还是酝酿着更大的风暴？没有人知道。但所有人都感觉到，这个家，再也回不到从前那种即使艰难、却也维持着表面平衡的状态了。某种东西，已经彻底改变了。
桂香那番如同冰锥般尖锐的质问，不仅刺穿了陈满仓试图用沉默和愤怒构建的自我保护壳，也让这个家一直勉强维持的、脆弱的平衡彻底崩塌。
院子里，一时间只剩下土生被惊吓后愈发响亮的哭声，和招娣压抑的、不知是为父亲、母亲还是为自己而流的啜泣。桂香吼完之后，仿佛全身的力气都被抽空了，她不再看炕上那个颓然萎靡的男人，默默地弯腰，捡起掉在地上的那半块沾了泥土的米糕，用手小心翼翼地拂去表面的脏污。然后，她走到招娣身边，将米糕塞进女儿手里，声音带着一种剧烈情绪爆发后的虚脱和沙哑：
“拿去，喂弟弟吃点。”
说完，她转身走进了厨房，开始准备一家人的“晚饭”——那锅照得见人影的野菜粥。她的背影挺直，却带着一种难以言说的孤寂和决绝。
陈满仓维持着低头的姿势，很久很久。妻子的话，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上，滋滋作响。“你算什么男人？！”这句话在他脑海里反复回荡，将他最后一点可怜的自尊也击得粉碎。他不得不承认，桂香是对的。他将所有对命运不公的怨恨，对自身无能的愤怒，都迁怒于最无辜的幼子和默默付出的妻女。他，陈满仓，确实不配称为一个男人，一个丈夫，一个父亲。
一种比身体病痛更深刻的痛苦，攫住了他。那是一种灵魂被放在火上炙烤的煎熬。他回想起地窖里初为人父的喜悦，回想起为了五十块钱在煤窑里暗无天日的挣扎，回想起咯血倒地时的不甘……这一切，难道最终都要化作对亲人的怨恨吗？不，不该是这样的。
那天晚上，家里的气氛降到了冰点。一家人默默地喝着能数清米粒的粥，没有任何交流。招娣小心翼翼地观察着父母的脸色，连喝粥都不敢发出声音。土生似乎也感受到了异常，乖乖地由着招娣喂他吃了那半块米糕，不哭也不闹。
夜里，桂香依旧睡在招娣和土生那边，背对着陈满仓。陈满仓在黑暗中睁着眼睛，听着妻子均匀却略显紧绷的呼吸声，听着孩子们沉睡中偶尔的呓语，第一次如此清晰地意识到，如果他再这样沉沦下去，这个家，或许就真的散了。
几天后的一个晚上，王寡妇再次悄悄来访。她的脸色比往日更加凝重，带来了一小袋红薯，还带来了一个让桂香心头巨震的消息。
“桂香，我当家的今天从镇上回来，听人说……王麻子他们，最近在统计各村的‘困难户’，特别是像你们这样欠着罚款的……好像……好像在摸底，夏收之后，要搞一次‘统一行动’。”王寡妇压低了声音，语气里充满了担忧，“说是要‘杀一儆百’，确保政策的……严肃性。”
“统一行动”？“杀一儆百”？
这些字眼像重锤一样砸在桂香心上。她瞬间明白了王德贵上次为何只是“提醒”，那不过是暴风雨前的宁静，他在积蓄力量，准备在夏收后，用最严厉的方式，彻底解决像他们家这样的“钉子户”。牵牛赶猪，搬粮拆房……那些工友间的传闻，恐怕真的要变成现实了。
送走王寡妇，桂香独自在院子里站了很久。夜风吹在她单薄的身上，带着初夏的微凉，却让她感觉如坠冰窖。她抬头望着星空，浩瀚的银河无声流淌，仿佛在冷眼旁观着人世间这点微不足道的悲欢离合。她感到一种前所未有的孤立无援。
回到屋里，她发现陈满仓竟然挣扎着坐了起来，靠在炕头，正望着她。煤油灯的光晕勾勒出他瘦削凹陷的脸颊，那双曾经充满绝望和愤怒的眼睛里，此刻却涌动着一丝复杂的光芒，有关切，有询问，更有一种下定某种决心前的平静。
“王寡妇……来说什么了？”他主动开口，声音依旧沙哑，但少了之前的暴躁，多了一丝沉稳。
桂香看着他，犹豫了一下，最终还是将王寡妇带来的消息告诉了他。她需要一个人分担这份沉重的压力，哪怕这个人是他。
陈满仓静静地听着，没有像往常一样激动或沉默，只是放在膝盖上的手，慢慢地攥紧了拳头，指节因用力而泛白。听完后，他沉默了半晌，然后抬起头，看着桂香，一字一句地说：
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