中心医院的高管体检流程繁琐而细致，像一张无形的网，试图从各个角度捕捉受检者身体最细微的秘密。沈清澜配合着抽血、CT、心电图等一系列检查，脸上始终维持着恰到好处的平静，甚至对医生关于“近期是否压力过大、睡眠不足”的例行询问，也能给出无懈可击的官方回答：“最近项目紧张，会注意调整。”
然而，只有她自己知道，在那看似平静的外表下，一颗心始终悬着，一部分是因为对体检结果可能暴露疲惫状态的担忧，更多的，则是被那个萦绕在脑海中的名字——“珀瑟芬”——紧紧攫住。
体检一结束，她以需要处理紧急工作邮件为由，婉拒了周铭送她回公司的提议，独自离开了医院。冰冷的消毒水气味被街头混杂的尾气和尘埃取代，她深吸一口气，仿佛要将肺里那股属于顾延州“关怀”的压抑感尽数排出。
她没有回公司，也没有回公寓。而是拦了一辆出租车，报出了一个位于城市另一端高新区的地址——**“生命摇篮”高端医疗研究中心**。
这是她在来医院的路上，利用碎片时间快速检索的结果。结合“珀瑟芬”样本可能涉及的“活性”、“波动阈值”等生物医学概念，以及那些隐秘的资金流向中隐约指向的几家尖端生物研究机构，“生命摇篮”是其中背景最深、保密等级最高，也最符合“深渊”项目调性的一个怀疑对象。
出租车在高架桥上飞驰，窗外的景物飞速倒退。沈清澜靠在椅背上，闭目养神，大脑却在飞速运转。她知道自己此举有些冒险，在可能被顾延州的人暗中关注的情况下，贸然接近一个敏感地点。但她等不了，也停不下来。“珀瑟芬”像一簇在黑暗中点燃的火苗，她必须顺着这微弱的光亮追下去。
四十分钟后，出租车在“生命摇篮”研究中心外围停下。这里与其说是一个研究中心，不如说更像一个戒备森严的私人庄园。高耸的白色围墙，紧闭的电动合金大门，门口设有岗亭，穿着制服的保安身形笔挺，目光锐利地扫视着周围。主体建筑是几栋线条流畅、充满未来感的白色大楼，在阳光下反射着冷硬的光泽，透着一股生人勿近的气息。
沈清澜没有试图靠近大门，那无异于自我暴露。她付了车费，装作路过的行人，沿着研究中心外围的人行道缓慢行走，目光看似随意地扫过围墙、监控摄像头的位置、以及偶尔进出车辆的型号和牌照。她需要观察，需要收集一切可能的信息，哪怕只是外围的环境情报。
阳光有些刺眼，她微微眯起眼，感受着心脏在胸腔里沉稳而有力的跳动。这种身处险境、主动出击的感觉，久违地唤醒了她作为“J”时的本能。
就在她走到一处相对僻静、靠近研究中心侧门（通常是物资和内部人员通道）的路段时，那扇侧门突然“嘀”一声轻响，从里面被推开。
一个穿着浅蓝色手术服，外面套着白大褂的高挑身影走了出来。他一边低头摘着一次性橡胶手套，露出修长而骨节分明的手指，一边微微仰头，似乎想要呼吸一下室外新鲜的空气，缓解长时间手术带来的疲惫。午后的阳光落在他略显凌乱的黑色短发上，为他周身那股干净温和的气质镀上了一层浅浅的光晕。鼻梁上架着一副金丝边眼镜，镜片后的眼神带着手术后的些许倦意，却依旧清澈从容。
沈清澜的脚步猛地顿住，瞳孔微微收缩。
几乎是同时，那个男人也注意到了不远处伫立的身影。他的目光掠过她，起初是出于对陌生人的无意一瞥，随即，那目光凝固了，带着难以置信的惊愕，定定地落在她的脸上。
时间仿佛在这一刻有了片刻的停滞。街角的微风拂过，卷起几片落叶。
男人脸上的疲惫瞬间被一种复杂难言的情绪所取代，惊讶、关切、还有一丝……深藏的了然。他快步走了过来，在距离沈清澜两步远的地方停下，声音温和，带着医生特有的安抚力，却又透着一丝不易察觉的紧绷：
“清澜？真的是你？”
沈清澜看着眼前这张熟悉又似乎有些陌生的俊朗面孔，记忆中那个总是带着温和笑容、会耐心给她和姐姐讲解人体解剖图的少年身影，逐渐与眼前这个成熟稳重的医生重叠。
“……陆知遥？”她的声音里带着一丝不确定，以及在这种情境下偶遇故人的恍惚。
陆知遥，姐姐沈清音生前最好的朋友，也是……从小就像哥哥一样照顾着她的人。他在这里工作？
陆知遥上下打量了她一眼，眉头微不可察地蹙起，语气带着真诚的关切：“你怎么会在这里？脸色看起来不太好，是哪里不舒服吗？”他的目光敏锐地扫过她略显苍白的脸和眼底不易察觉的青黑。
沈清澜迅速收敛起外露的情绪，摇了摇头，扯出一个浅淡的笑容：“我没事。只是……刚好路过这边。”她无法解释自己出现在此的真实目的，哪怕对方是陆知遥。
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