办公桌后，霍伊尔低垂眼眸，盯着桌面上晕开的墨迹，陷入长久的沉思。
男助理在一旁安静等了一会，见自家老板迟迟没有说话，似乎有些犹豫不决。
他终于忍不住向前凑了小半步，压低声音道：“霍伊尔大人，既然那个来历不明的年轻人是个麻烦，不如我们直接……”
男助理的话没有说完，但意思再明显不过——找人把这个不知从哪冒出来的麻烦，给物理消除掉。
霍伊尔缓缓抬起头，看向男助理。
他没有因为下属的善解人意而感到高兴，只是用平淡的语气反问一句。
“你很喜欢提建议吗？”
男助理浑身猛地打了个寒颤，额头上的冷汗一下子就冒出来了。
他后退半步将头低下，声音发颤地连连道歉：“抱歉，大人，是我僭越了。”
霍伊尔没有再理会这个急于表现的蠢货。
他将手中镀金的羽毛笔随意搁在桌上，身体向后靠进柔软的天鹅绒椅背里，闭上双眼。
如果可以用杀人来解决问题的话，哪里还需要等到约翰史密斯这个外国人冒出来？
亚德里恩那个老东西，连同他一家三口，早在踏入奇维塔的第一天，就已经变成海底的几具浮尸了。
但偏偏亚德里恩很狡猾。
他没有选择隐藏行踪，而是大摇大摆宣告自己的回归。
这就使得保守派无法动用特殊手段，把他冚家铲。
因为这触及到炼金协会建立至今的一条铁律——成员之间，严禁相互残杀。
不管私底下的权力斗争有多么血腥和龌龊，至少在明面上，这条规矩一直被执行得极为严格。
这也是炼金协会能够在被金钱与利益充斥的国家里，保持多年稳定的基础。
如今再加上艾尔莎会长，一直在暗中盯着他们这群老家伙，这就使得霍伊尔根本没法采用物理消除手段来对付亚德里恩。
现在，那个叫约翰史密斯的年轻人也成功拿到徽章，正式加入炼金协会，同样处于协会的保护下。
在没有完全弄清楚对方的底细之前，霍伊尔不会贸然行事。
他重新睁开眼，对着还如履薄冰站在原地的男助理吩咐道：“在青年炼金大赛正式举办之前，去把约翰史密斯的身份和来历给我查得清清楚楚。”
男助理如蒙大赦，连忙答应一声，快步退出办公室。
办公室的门重新关上。
霍伊尔此刻已经没有继续批阅文件的心情。
他站起身，走到宽大的落地窗前，居高临下俯瞰着下方大半个浮空岛的繁华景象。
从炼金协会建立至今，历代看清时代弊端、想要大刀阔斧进行改革的人数不胜数。
但无一例外，他们全都失败了。
因为改革的本质，就是要强行剥夺和重新分配绝大多数人的利益。
这势必会遭到无数既得利益者的强烈反扑。
在不准相互伤害的限制下，不能暴力手段，仅仅依靠一腔热血的改革，从一开始就注定不可能成功。
现在，一个曾经如丧家之犬般的失败者，加上一个乳臭未干、只知道异想天开的女娃娃，就想联手完成前人都未曾做到的伟业？
霍伊尔的嘴角扯出一丝冷笑。
简直就是痴心妄想。
……
与此同时，在炼金协会总部最高层，一间明显比副会长室更加奢华宽敞的办公室内。
黎贝卡推开厚重的橡木大门，一眼就看到正背对着自己，站在巨大落地窗前的会长艾尔莎。
听到门轴转动的声音，艾尔莎头也不回，依旧维持着眺望远方云海的姿态：“下边的事情，都已经处理好了吗？”
黎贝卡没有立刻汇报工作，而是站在门口，有些无奈叹了口气：“转过来吧，我已经闻到甜甜圈的味道了。”
宽敞的办公室里，立刻响起咕咚一声清晰的吞咽声。
随后，这位大权在握的年轻会长才慢吞吞转过身来。
她的脸颊还有些微鼓，嘴角边沾着一点没擦干净的糖霜碎屑。
显然，她刚才正在窗户边偷偷恰零食。
艾尔莎拥有一张极其美丽的脸庞，看年纪大概在二十五岁上下，正处于一个女人最美好的年华里。
这样一个年轻貌美、甚至还会偷偷躲起来吃零食的女人。
竟然是奇维塔最顶级大势力之一的炼金协会会长。
“你的鼻子怎么跟狗一样灵。”
艾尔莎一边嘟囔着，一边飞快抬起手，用手背抹掉唇边的碎屑。
一向刻板严肃的黎贝卡忍不住翻了个白眼。
“到底是谁郑重其事叮嘱我，一定要严厉监督某人在工作时间不准吃零食的？现在你居然反过来怪我的鼻子太灵。”
“你误会了，黎贝卡，我这是在夸奖你作为高阶炼金术师的嗅觉足够灵敏呢。”
自知理亏的艾尔莎干笑两声，完全不敢在这个话题上继续纠缠下去。
她老老实实走回宽大的办公桌后坐下，随手拿起桌上的一份文件挡在面前。
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