永恒之城：维奇诺格勒。
这里是冬境的国家首都，也是这片苦寒之地唯一四季温暖如春的地方。
这种反常的气候不是源于地理环境的恩赐，而是因为整座城市被一个巨大的炼金阵列所覆盖。
这个阵列以大量的时间作为提供能量的燃料，将永恒之城的温度永远恒定在一个舒适的区间。
这也正是“永恒之城”这个名字的由来——在这里，寒冷被永远隔离，时间被永远挥霍。
这种情况造就一种极为割裂的奇景。
以永恒之城高耸的城墙为界，墙内暖风熏人，无数市民穿着单薄清凉的丝绸衣裳，在街头悠闲游玩，
而在城墙之外，仅仅一墙之隔，却是寒风呼啸，鹅毛大雪堆积成连绵的白色雪原。
永恒之城内，最高执政官官邸。
官邸内一间面积极为宽敞的办公室，来自世界各地的名贵宝物被随意摆放，将整座房间装饰得奢华厚重。
安德烈·沃尔科夫就坐在一张宽大的红木办公桌后。
这位冬境的最高执政官身材高大，肩膀宽厚，魁梧得像是一头直立行走的极地暴熊。
他手里拿着一支钢笔，正低着头，笔尖在文件上快速划过，发出沙沙的声响。
“咚、咚、咚。”
门外响起三声轻微克制的敲门声。
“进来。”
安德烈头也不抬地说了一句。
厚重的木门被推开，一个年轻些的男人走了进来。
他穿着笔挺的凛冬禁卫军制服，扣子扣到最上面一颗，头发梳得一丝不苟，整个人透着一股冷硬的铁血气质。
他是凛冬禁卫军的军团长，也是安德烈最为信任的副手——伊万·尼古拉耶夫。
伊万走到办公桌前，冲着安德烈行了一个标准的军礼，将手里厚厚的一叠文件放下。
“阁下，布良斯克的抗税暴乱已经平息，不过各地的市政厅都发来了信件，希望能够降低税率，避免引起新一轮的暴乱。”
这些年，冬境官方一直在上调时间税，已经超过各地的承受极限，引发大量的暴乱。
虽然这些暴乱很快都被平息，但就像水里的木头一样，按下去又会浮上来。
“交给正教去处理，”
安德烈语气平淡，“既然他们想要守卫女神的荣光，那这是他们分内的工作。”
伊万点头记下，随后压低声音汇报：
“阁下，阿列谢克请求会面。”
安德烈正在批阅文件的手稍稍停顿了一下。
他抬起头，露出一张线条坚毅的脸庞，一对深褐色的眼眸中，透着属于上位者的强大气势。
思索片刻后，安德烈轻轻点了点头。
得到首肯，伊万伸出手，在办公桌角落一个不起眼的符文上按了一下。
“嗡——”
办公桌前方的空地上，地板上的纹路突然亮起，浮现出一个炼金阵的光芒。
光影交织，没多久，一个清晰的虚幻人影就从光芒中显现出来，正是冬境地下的情报之王——阿列谢克。
此刻的阿列谢克不再戴着面具，甚至连面具下也不是那张没有五官的空白脸孔，反而长着一张十分英俊，眉眼深邃的典型冬境人的脸。
阿列谢克单手抚胸，朝着坐在办公桌后的安德烈深深鞠了一躬，姿态表现得十分恭敬。
“亲爱的最高执政官阁下，阿列谢克向您致以最崇高的问候。”
经过炼金传输之后，阿列谢克的声音变得有些失真。
“繁文缛节就免了，我的合作伙伴。”
安德烈身体后仰，靠在椅背上，目光审视着这位情报贩子。
“在这个时间点通过远程炼金阵与我通信，难道是计划出现纰漏了吗？”
“当然不是。”
阿列谢克脸上挂着得体的微笑。
“计划进行得很完美，效果甚至已经超过了预期，目前各地都在顺利地推行下去，没有任何阻碍。我现在来找您，主要是出自一点小小的个人私事。”
“哦？”
安德烈挑了挑眉，语气中带上一抹好奇。
“居然会有你这位情报之王都解决不了的私事？是什么呢？”
“您说笑了，在您这位冬境的无冕之王面前，我的‘情报之王’头衔更像是一个小丑的闹剧。”
阿列谢克熟练地恭维了一句，随后话锋一转，脸上的笑意收敛了几分。
“有三位不速之客……不，严格来说，是有一位很危险的不速之客来到了冬境。我本想请他在这片雪国中永远安眠，但是遭到了一些宵小之辈的阻拦，让他溜走了。”
安德烈接过副手伊万递过来的一杯热饮，轻轻吹了口热气，随后问道：
“居然还有被你称为危险的人物，究竟有多危险呢？”
阿列谢克提醒说。
“您应该有印象，他最近刚在海上杀掉了‘吞潮者’巴尔萨泽，破坏了风暴提督佛卡洛在寂静海的长期布置，目前已经被那位提督下达了通缉令。”
安德烈端着茶杯的手在半空中停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
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