明亮洁净的通道尽头，与地图上标注的“三号维护通道”入口交接处，仿佛是两个世界的分界线。
一边，是光滑的合金墙壁、柔和的光线、稳定有序的规则场。另一边，是通过气密闸门后显露出的、粗糙原始的岩石隧道，隧道壁上布满了粗大的、锈迹斑斑的能量导管和冷却管道，许多已经破裂，凝结的荧光物质如同垂死的藤蔓。空气变得灼热、潮湿，充满了硫磺、臭氧和某种难以形容的、仿佛熔岩与金属混合的刺鼻气味。规则的“厚重感”依旧存在，但其中掺杂了大量混乱、狂暴的热能波动，如同置身于一个巨大锅炉的内部。
慕青虹和灵刃在气密闸门处最后检查了一遍装备。外骨骼支架发出轻微的嗡鸣，提供着额外的力量支撑和基础辐射屏蔽（效果有限）。能量手枪握在手中，传来冰凉的触感，给人心底一丝依靠。通讯器里传来地听清晰的声音：“信号良好。路线图已同步至你们的外骨骼显示器。保持频道开放。”
“收到。符医，程心，快刃，情况如何？”慕青虹低声问。
“程心在休息，印记恢复似乎有进展。快刃生命体征稳定，但还没醒。我这里一切正常。”符医的声音传来，带着关切，“你们一定要小心。”
“放心。”慕青虹简短回应，与灵刃交换了一个眼神。灵刃点点头，眼神锐利，尽管肩膀的伤口在行动时仍会传来隐痛，但此刻已被高度集中的警惕所掩盖。
两人踏入灼热的隧道。
外骨骼的金属足部踩在布满灰尘和碎石的粗糙地面上，发出嘎吱的声响，在空旷的隧道中回荡。隧道并非笔直，蜿蜒向下，坡度不小。地图显示，他们需要沿着这条主隧道前进大约两公里，然后转入一条分支维修巷道，才能接近通往深层地热“熔炉之心”的主管道断裂区域。
最初的几百米还算平静。除了高温和恶劣的空气，以及脚下偶尔打滑的松散碎石，并未遇到预想中的“晶化蠕虫”。隧道壁上那些破裂管道渗漏出的荧光液体，在黑暗中散发着幽幽的光芒，提供着些许照明。慕青虹和灵刃一前一后，保持着战术间距，灵刃的枪口不断扫视着前方和两侧岩石的阴影。
“温度在持续升高。”灵刃看了一眼外骨骼显示器上的读数，“外部环境温度：67摄氏度，并持续上升。辐射水平：中等偏高，但在外骨骼和防护服承受范围内。规则乱流指数：高，以热能属性为主。”
“保持警惕。守护者说那些虫子对秩序能量敏感，我的印记虽然收敛了，但外骨骼和武器运转仍会散发微弱的秩序波动。”慕青虹提醒道。她的印记不如程心强大，无法像程心那样展开主动的秩序场，只能尽量收敛自身气息。
又前进了一段，隧道开始变得狭窄，顶部垂下许多奇形怪状的、半透明或暗红色的钟乳石状凝结物，有些还在缓缓滴落粘稠的液体，滴在防护服上发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声。空气更加灼热难耐，呼吸都感到肺部灼痛。
突然，走在前面探路的灵刃猛地停下脚步，举手示意。
“前方……有声音。”他压低声音，枪口指向隧道转弯处的一片阴影。
慕青虹立刻侧身贴近岩壁，凝神倾听。在隧道深处传来的、低沉的、仿佛地心熔岩流动的轰鸣背景音中，她确实捕捉到了一丝不同——一种细碎的、密集的、仿佛无数细小硬物相互摩擦、刮擦的声响，正从转弯后面传来，而且越来越近！
“准备！”慕青虹低喝，能量手枪切换到待激发状态。
几秒钟后，第一只“晶化蠕虫”从转弯处的阴影中蠕动了出来。
那东西的外形大致呈圆柱状，大约有成年人的手臂粗细，长度在半米到一米不等。体表并非血肉，而是覆盖着一层半透明的、仿佛粗糙水晶或熔融玻璃凝结而成的“甲壳”，甲壳内部流淌着暗红色的、如同熔岩般的能量光流。它没有明显的头部，前端裂开一个圆形的、布满细密晶体牙齿的口器，正不断开合，发出“咔嚓咔嚓”的摩擦声。它移动的方式并非爬行，而是依靠身体下无数细小的、如同水晶尖刺般的伪足，在岩石地面上快速“刮擦”前进，速度竟然不慢！
紧接着，第二只、第三只……越来越多的晶化蠕虫从转弯后涌出，密密麻麻，几乎塞满了前方的隧道！它们似乎被外骨骼和武器散发出的微弱秩序波动所吸引，口器中发出更加兴奋的“咔嚓”声，暗红色的能量光流在体内加速流动，将整个隧道映照得一片诡异猩红！
“开火！”慕青虹果断下令！
“咻！咻！”
两道凝练的蓝色能量光束从枪口射出，精准地命中冲在最前面的两只蠕虫！
能量光束击穿了蠕虫的半透明甲壳，在内部引发小规模的能量殉爆！两只蠕虫发出尖锐的、仿佛玻璃碎裂般的嘶鸣，身体剧烈扭动，暗红色光流从伤口喷溅而出，随即甲壳碎裂，整个躯体“哗啦”一声垮塌成一堆冒着青烟、仍在微微抽搐的晶化碎块！
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