戈壁的夜，冷得如同浸透了寒冰的刀刃。
风掠过嶙峋的怪石和裸露的沙砾，发出凄厉的呜咽，卷起细小的沙尘，无孔不入地钻进残破衣物和未愈合的伤口，带来针扎般的刺痛。暗红色的天穹被更深的墨蓝取代，厚重的尘埃云遮蔽了星辰，只有少数几颗最顽强的光点，挣扎着透出微弱而冰冷的光芒，俯瞰着这片死寂荒凉的大地。
残骸旁，一堆用飞行器碎片和拾捡的枯槁灌木点燃的篝火，是这片黑暗戈壁中唯一的、摇曳不定的光与热源。火焰不大，噼啪作响，释放的热量勉强驱散着众人身周一小片区域的寒意，却驱不散弥漫在每个人心头的沉重与迷茫。
程心裹着从残骸里扯出的、还算完整的隔热衬垫，靠在半截扭曲的金属板上。篝火的光芒在她苍白的脸上跳动，映出深深的疲惫和眼角未干的泪痕——为铁壁，为所有未能归来的同伴。胸口印记处的剧痛已经缓和了一些，不再是撕裂般的灼烧，而是转为一种深沉的、遍布裂纹般的隐痛，每一次呼吸都牵扯着规则层面的创伤。但更让她心神不宁的，是那持续不断的、微弱却异常清晰的规律脉动。
它如同植入心脏的第二枚节拍器，稳定、精确，带着一种非生命的机械感，却又奇异地与她自身的生命韵律缓慢同步。每一次脉动，意识深处那个新生的银色符号接口就微微闪烁一下，散发出一圈几乎无法察觉的清凉涟漪，仿佛在尝试建立某种连接，或者……在接收、解析着什么。
她尝试集中精神，去“倾听”这脉动，去“触碰”那个银色接口。回应她的，却并非具体的信息或声音，而是一种更加抽象的感觉——方向感，以及一种极其模糊的、类似距离或“信号强度”的感知。
脉动似乎并非源自她自身，而是来自外部，来自某个极其遥远、却被这个新接口“捕捉”到的源头。而根据脉动的细微变化和银色接口的反馈，她隐约能判断出那个源头的大致方向——西北偏北，与返回营地的方向有一个明显的夹角。
是“母亲”系统吗？还是“窃光者”工坊爆炸后残留的某种信标？或者是这片废土上，另一个未知的存在？
她不敢确定。这个发现太突兀，也太危险。在目前这种自身难保、同伴皆伤的情况下，贸然探究一个未知的信号源，无异于饮鸩止渴。但这个信号的存在本身，就像黑暗中的一缕蛛丝，尽管纤细脆弱，却意味着他们并非完全迷失在这无边的荒原。
“程心，”慕青虹的声音打断了她的思绪。队长靠坐在她旁边，断臂重新用从衬垫上撕下的布条和几根坚硬灌木枝固定着，脸色在火光下显得更加憔悴，但眼神依旧清醒锐利，“你的伤……我是说，印记的情况，怎么样？之前爆炸时，我感觉到一股非常强烈的规则冲击从你身上爆发出来。”
程心将注意力从脉动上收回，看着慕青虹，又看了看围在篝火边的其他人。灵刃靠在一块石头上，受伤的右腿被符医用能找到的最干净布料和树枝简单固定，他闭着眼睛，眉头紧锁，显然在忍受疼痛和思考。快刃和地听在篝火另一侧，沉默地擦拭着仅剩的武器——一把卷刃的砍刀和几枚骨刺飞镖。符医守在昏迷的雷克身边，不时检查他的脉搏和呼吸，脸上忧色重重。
“印记……受损很严重，布满了裂纹，力量几乎枯竭。”程心斟酌着词汇，决定先透露一部分，“但在爆炸的最后，似乎……发生了一些意料之外的变化。”
她将意识深处出现银色符号接口，以及现在感受到的规律脉动和模糊方向感，尽可能清晰地描述出来，但没有轻易下结论。
“新的接口？规律脉动？方向指引？”灵刃睁开了眼睛，眼中闪过一丝精光，尽管脸色因失血而苍白，但分析的本能立刻被激活，“这听起来……不像‘窃光者’的风格。它们的污染和改造更加粗暴、充满恶意，不会留下这种‘中性’甚至带有‘秩序’感的接口和规律信号。更可能与你最后反向灌注的、关于‘母亲’和‘规则伤痕’的信息有关。那个银色符号，可能是某种……身份识别码或者通信协议的一部分，在剧烈的规则冲突中被意外‘激活’和‘写入’了你的印记。”
他顿了顿，看向程心：“你能尝试和那个接口互动吗？哪怕只是读取一点最基本的信息，比如信号源的标识，或者……验证其‘友好’程度？”
程心摇了摇头：“太虚弱了，印记本身的状态也不稳定。强行尝试深入互动，可能会引发接口不稳定，或者消耗掉我最后一点维持清醒的力量。现在只能被动接收这种基础的脉动和方向感。”
“即使如此，这也是一个线索。”慕青虹沉声道，目光扫过众人疲惫而茫然的脸，“我们现在困在这里，离营地超过一百公里，中间是‘嚎风戈壁’和‘锈蚀山脊’——都是拾荒者口耳相传中的死亡地带。以我们现在的状态，携带重伤员（她看了一眼昏迷的雷克），徒步返回营地的成功率……无限接近于零。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！