由半截飞船舱室改造的“会客室”里，时间随着取暖炉中燃料的毕剥声缓慢流逝。程心靠在冰冷的金属椅背上，身体的每一处伤痛都在沉寂中苏醒、低语。粗糙布条下的伤口传来阵阵闷痛，失血和过度消耗带来的寒意从骨髓深处渗出，即使炉火微温也难以驱散。
门口两名守卫像石雕般沉默伫立，但程心能感觉到他们偶尔扫过的警惕目光。她闭着眼睛，大部分注意力都集中在胸口的暗金棱晶印记上。在这个规则混乱但相对“干净”的环境里，印记的恢复速度比预想的还要慢。那些稀薄游离的能量不仅难以吸收，反而需要印记耗费自身力量去“过滤”和“转化”其中充满“锐利碎片感”的杂质。这就像在充满沙砾的水源中艰难汲取一点点清水，效率极低。
她尝试主动运转“净化协议”中关于能量吸纳的基础循环，效果微乎其微。这让她更加焦虑——没有足够的力量，别说保护队友，连自己都难以在陌生的废土立足。慕青虹和灵刃现在怎么样了？那个“老祭司”会出手吗？
焦虑如同藤蔓，缠绕着疲惫不堪的神经。她强迫自己转移注意力，将感知（尽管微弱）向外延伸，捕捉着这个营地的“声音”。
远处传来有节奏的金属敲击声，像是在锻造或修理。隐约的交谈声模糊不清，但语气多是短促、务实，带着废土居民特有的粗粝感。孩子的哭闹声短暂响起，又很快被压低。空气中飘来一股难以形容的、混合了烤焦植物根茎、某种兽肉腥气和劣质燃料的味道——这是生存本身的气味，艰苦，顽强，不容置疑。
这里的人们在废墟上建立秩序，在死亡的阴影下延续生命。程心想起了联盟控制下那些相对安全的聚居点，那里的生活也绝不轻松，但至少有一套相对完善的规则和保障。而这里，一切都更原始，也更直接。
不知过了多久，舱室外传来脚步声。守卫挺直了身体。
门帘被掀开，进来的不是雷克，而是一个看起来约莫十五六岁的少年。他身材瘦削，但动作灵活，脸上带着废土居民常见的、被风沙和匮乏过早刻下的痕迹，眼神却意外地清澈，此刻正充满好奇地打量着程心。他手里端着一个粗糙的陶碗，冒着热气。
“头儿让我给你送点吃的。”少年声音有些沙哑，但语气还算平和，“还有，祭司大人等会儿要见你。先把这喝了，能暖和点，也算有点营养。”
他将陶碗放在程心面前的金属桌上。碗里是一种浓稠的、灰绿色的糊状物，闻起来有股土腥味和淡淡的草叶清香，看不到什么实在的颗粒。
“谢谢。”程心轻声道谢，没有犹豫，端起碗小心地喝了一口。味道确实不敢恭维，口感粗糙，带着明显的涩味，但入腹后确实有一股温和的暖流散开，稍微驱散了些许寒意和虚弱感。她小口但迅速地将整碗糊糊喝完，放下碗时，感觉胃里踏实了一些，精神也恢复了一丁点。
“你叫程心？从‘腐化禁区’那边过来的？”少年没有立刻离开，反而靠在门框边，压低声音问道，眼睛里闪烁着探险故事听众般的光芒，“真的假的？那地方……听说进去的人没几个能出来，出来的也多半疯了或者……变了。”
程心看着少年，点了点头：“真的。能活着出来，是运气。”她无意多谈细节。
少年咂咂嘴，显然既敬畏又好奇：“你们可真够硬的……你胸口那发光的，是什么？武器？还是……生病了？”他指了指程心胸口的印记，那里光芒虽然黯淡，但在昏暗的舱室里依然隐约可见。
这个问题很直接，也带着废土居民对任何非常规事物的本能警惕。
“算是……一种旧伤留下的痕迹吧。”程心选择了一个模糊但容易接受的说法，“在某些情况下，它会有点反应。”她顿了顿，反问道：“你叫什么名字？在这里很久了吗？”
“叫我阿木就行。”少年似乎对程心没有敌意感到放松，话也多了一点，“生下来就在这儿了。我爹以前是营地的了望手，前年在外出拾荒时没了。”他语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“我现在跟着哈桑大叔学修理和辨识金属，有时候也帮忙跑腿。”
废土之上，生死寻常。程心默然。
“老祭司……是个怎样的人？”程心试探着问。
阿木的脸上立刻露出尊敬和一丝畏惧混杂的表情：“祭司大人啊……他懂得可多了！认识很多古老的符号和草药，还会用一些……嗯，‘特别’的方法给人治病、祈福。营地里大家都信他。就是他脾气有点怪，不喜欢人多，也不常出来。”他压低了声音，“不过祭司大人既然肯见你，说明你们可能……有点特别。以前也有外面来的人想见祭司大人，大多都被头儿挡回去了。”
程心心中了然。雷克允许甚至主动安排老祭司见她，果然是因为她胸口的印记。
又聊了几句无关紧要的营地琐事，阿木似乎得到了满足，起身道：“你在这等着吧，估计过会儿就有人来带你过去了。我得去哈桑大叔那儿了，今天有几块从‘巨人肋骨’那边新捡来的反应堆外壳碎片要处理。”他摆摆手，掀开门帘走了。
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