没走多久，队伍就停了下来。
织机就安置在河边一片开阔的平地上，地势平坦，视野也开阔，不管站在哪个角度，都能清清楚楚看到那架庞大的水轮和成片的织机。旁边是一条人工引来的溪流，水流不算湍急，却足够有力，顺着挖好的渠道，稳稳地朝着水轮的方向流去。
溪水从上游被拦截改道后，顺着新挖的渠道哗啦啦冲下来，力道刚刚好，直直冲击着那架巨大的水轮。水轮慢悠悠地转动着，“吱呀——吱呀——”的声响连绵不绝，不刺耳，却很清晰，像某种古老生物的呼吸，沉稳而有节奏，顺着风，飘得很远。
轮轴带着一系列木制连杆，连杆又密密麻麻连着数十台织机。那些织机，整齐地并排摆放在岸边临时搭建的棚子里，棚子不算宽敞，却能挡得住日晒雨淋，正好护住这些精密的物件。
“咔嗒、咔嗒、咔嗒……”
织机运转的声响交织在一起，密密麻麻，此起彼伏，像一场永不停歇的机械的雨，落在耳边，既有规律，又带着几分鲜活的烟火气——那是工匠们忙碌的痕迹，是水力转化为力量的声音。
曹操先下了马。
他动作干脆，翻身落地时，衣角轻轻扫过马腹，连半点拖沓都没有。随手把缰绳扔给身边的亲卫，语气随意，却带着不容置喙的命令：“看好了。”
亲卫连忙躬身接过长缰绳，紧紧攥在手里，大气都不敢喘。曹操则转身，独自走到銮舆前，没有丝毫犹豫，伸手就掀开门帘。
帘子掀开的那一刻，外面的阳光直直漏进去，瞬间照亮了銮舆里那张苍白的脸。刘协的脸色本就偏白，被阳光一照，更显得没有血色，连唇瓣都透着淡淡的浅粉。
“陛下，到了。”曹操的声音不高，却很平稳，听不出情绪，像是在陈述一件再普通不过的事。
刘协缓缓弯腰，走出车厢。外面的阳光有些刺眼，他下意识地眯了眯眼，抬手在额前搭了个凉棚，目光越过曹操的肩膀，望向那片忙碌的织机。
数十名工匠正在织机旁忙碌着，有的调整梭子，有的检查连杆，有的擦拭机器，个个都低着头，神情专注。直到听见銮舆停下的声响，又看见銮舆旁那个矮小却气场强大的身影，才猛地反应过来，纷纷扔下手里的活计，跪伏在地，额头紧紧贴着脚下的泥土，连抬头看一眼的勇气都没有，嘴里齐声喊着：“陛下万岁万岁万万岁！司空大人千岁千岁千千岁！”
声音整齐划一，带着几分惶恐，在空旷的平地上回荡。
曹操陪在刘协身侧，没有让工匠们起身，只是自然地侧过身，抬手朝着那些织机的方向示意，开始缓缓讲解。他的声音不高，语速也不快，却清清楚楚地送进刘协的耳朵里，每一个字都听得真切。
“陛下请看，这水轮以水力驱动，不用工匠们费力气踩踏，省了不少人力。”他顿了顿，目光扫过转动的水轮，又落回刘协脸上，“一台水轮，能同时带动四十台织机。过去，一个工匠一天拼死拼活，也只能织布一匹，如今一台织机一天仍是一匹，但四十台同时运转，一天就能产出四十匹。”
说到这里，他嘴角微微上扬，带着几分得意：“若是在各地多建几处这样的织机作坊，将士们的冬衣、帐篷、旗帜，还有百姓们的衣物，就都不用愁了，军需也就彻底无忧矣。”
刘协默默地看着那些来回穿梭的飞梭，没有说话。梭子在织机上来回飞驰，速度快得让人眼花缭乱，丝线在梭子的带动下，一点点织成平整的布匹，看得人有些出神。
他看了很久，久到旁边的工匠们都跪得腿麻，久到曹操都以为他不会开口，他才忽然转过头，看向曹操，语气依旧平静，却带着几分认真：“这些织机，一台造价几何？需几人操作？”
曹操微微一怔。显然没料到他会问这个。
他以为，刘协只会问些无关痛痒的话，或是顺着他的话夸赞几句，却没想到，天子会关注造价和人手这种实际的问题。
他转过头，深深地看了刘协一眼，那眼神里带着几分探究，还有一丝不易察觉的惊讶。随即，他收回目光，如实答道：“臣尚未细算具体数目。但想来，所费不赀。光是上好的木料、精密的齿轮、结实的连杆，还有这庞大的水轮，再加上工匠们日夜赶工的工钱，一台织机，少说也要数千钱。”
说到这里，他顿了顿，嘴角又浮起一丝笑意，语气也轻快了些，像是在安抚刘协的顾虑：“不过，陛下放心。若真能产出四十倍的布匹，不用半年，就能把造价回本，后续还能盈利，算不上亏本买卖。”
刘协没有接话，沉默了片刻，又问了一句，依旧是那种淡淡的语气，却藏着一丝仁心：“那织出的布，卖给何人？百姓买得起吗？”
曹操笑了。那笑容在阳光下显得格外温和，甚至带着几分难得的慈祥，眼神里也多了几分暖意，不似平日里那般锐利冰冷：“陛下仁心，臣深感敬佩。”
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