阴阳池秘境那扇布满青苔与符文的巨大石门，在沉寂了不知多少时日后，终于再次发出了低沉的轰鸣。石门缓缓开启一道缝隙，外界的天光与草木清香涌入，驱散了秘境中经年不散的混沌气息。一道身影自门内迈出，步履沉稳，踏在铺满落叶的石阶上，未曾激起半分尘埃。
正是凌烬。
他依旧是那身玄色劲装，身形似乎并无太大变化，但整个人散发出的气息却已截然不同。昔日眉宇间那股压抑不住的暴戾与焦灼已然褪去，取而代之的是一种深潭般的沉静，眸光开阖间，不再有精光四射，反而幽深得仿佛能吸纳光线，唯有在视线流转的刹那，方能窥见眼底深处那抹如同星璇生灭、混沌初开的漠然与威严。他周身气息内敛到了极致，若非亲眼所见，几乎感知不到他的存在，仿佛与这山石草木融为一体。然而，只要稍加留意，便能感到一种无形的、令人心悸的压迫感，如同平静海面下暗藏的汹涌暗流。
薛慕华与几位长老早已候在门外，见到凌烬出来，目光俱是一凝。以他们的修为，自然能感受到凌烬身上那股脱胎换骨般的变化。那并非简单的功力大进，而是一种生命层次的跃迁，对力量本质的领悟已臻至一个他们难以揣度的境界。
“恭喜凌公子出关。”薛慕华微微颔首，语气中带着一丝难以掩饰的惊叹，“看来公子已初窥门径，真是可喜可贺。”
“多谢谷主成全。”凌烬抱拳还礼，声音平和，听不出喜怒。他的目光越过薛慕华，落向不远处竹林旁的那道身影。
周云羲静静地站在那里，依旧裹着那件素白的狐裘，身形单薄，脸色较他闭关前似乎红润了些许，但眉宇间那抹化不开的清冷与虚弱依旧存在。微风拂过，吹动她额前的几缕碎发，她正望着他，那双秋水般的眸子里，清晰地倒映出他的身影，带着一丝不易察觉的探究，以及……某种连她自己或许都未曾明了的复杂情绪。挽月搀扶着她，脸上满是欣喜。
四目相对，空气中似乎有瞬间的凝滞。没有言语，一种无形的默契却在目光交汇中流淌。凌烬能清晰地感知到，自己体内那混沌平静的力量，在见到周云羲的刹那，泛起一丝极其微妙的涟漪，仿佛冰封的湖面被投入一颗小石子，而那源于她玄阴本源的寒气，也与之产生了若有若无的共鸣。这种联系，比闭关前更加清晰，更加……根深蒂固。
“凌公子。”周云羲微微颔首，声音清越，打破了沉默，“看来此行收获颇丰。”
“托福，暂得自保之力。”凌烬走到她面前，距离恰到好处，既不过分亲近，也不显疏离。他看着她依旧苍白的唇色，问道：“你的身体，可有好转？”
“薛谷主妙手，已无大碍，只需静养。”周云羲语气平淡，将话题引回正事，“公子既已出关，接下来有何打算？”
她的直觉，正在凌烬意料之中。他目光转向北方，那是江北的方向，眼神瞬间变得锐利如刀，虽无杀意弥漫，却让周遭空气都冷了几分。“江北，慕容锋。”短短五个字，已道尽一切。
薛慕华适时开口：“慕容锋在江北经营多年，根基深厚，耳目众多。二位若欲北上，还需从长计议，谨慎行事。”她取出两枚看似普通的木质令牌，上刻一株简化的药草，“这是信物，凭此可前往江北任何城镇有‘回春草’标记的药铺求助，或能得些便利。但切记，药王谷超然物外，不便直接介入世俗纷争，能提供的帮助有限。”
“谷主之恩，没齿难忘。”凌烬与周云羲齐声道谢。他们明白，薛慕华能做到这一步，已是仁至义尽。
没有过多的告别，翌日黎明，天色微熹，凌烬与周云羲便辞别药王谷，悄然北上。薛慕华送至谷口，望着两人消失在晨雾中的背影，轻轻叹了口气。雏鹰终要离巢，是搏击长空，还是折翼陨落，皆看其造化。而那纠缠在一起的冰火命格，又将在这乱世中，掀起怎样的波澜？
离开药王谷的庇护，重新踏入凡尘，空气似乎都变得凝重。两人依旧作普通旅人打扮，但气质已无法完全掩盖。凌烬的沉静内敛，周云羲的清冷贵气，在寻常路人眼中或许不觉，但落在有心人眼里，便是明珠蒙尘，亦难掩其光。
他们并未选择官道，而是循着薛慕华提供的一条隐秘小道，穿山越岭，尽量避开人多眼杂之处。凌烬如今对自身力量的掌控已臻化境，步履轻盈，踏雪无痕，气息与周围环境完美相融。周云羲身体未复，行程缓慢，凌烬便刻意放慢脚步，偶尔在她气息不继时，会不动声色地渡过去一缕精纯平和的混沌元气。这元气非寒非热，中正温和，对滋养她亏损的本源颇有裨益。周云羲初时微怔，但并未拒绝，只是微微颔首以示谢意，两人之间有种无需言说的默契。
数日后，两人已进入江北地界。与江南的温婉秀丽不同，江北地势开阔，风物苍茫，空气中弥漫着一股肃杀与躁动的气息。沿途所见，关卡林立，兵丁查验严格，往来商旅面色惶惶，时有纵马疾驰而过的官兵，马蹄声急促，带起滚滚烟尘。
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