变异古兽化作精纯星尘飘散，星尘带重归死寂，只余能量碰撞的余波缓缓荡漾。三艘伤痕累累的星神宫护卫舰如同受创的幼兽，静静悬浮在虚空中，舰体上不时闪烁的应急灯光，映照着劫后余生的凄惶。
那名自称“玄”的星神宫青年，在林凡的搀扶下稳住身形，苍白的脸上因激动泛起一丝血色。他看向林凡手中那枚散发着温和而磅礴生机的完整火种，眼中爆发出难以置信的狂热与敬畏，声音都带着颤抖：“这……这是……完整的‘起源火种’？！传说中……能够重燃星海的至宝！您……您就是预言中的‘持火者’？！”
他身后的两艘护卫舰舱门也相继打开，数十名同样身着残破星纹战甲、额生晶角但大多带伤的遗民船员飞了出来，男女皆有，修为多在金丹期，他们感受到火种的气息，个个神情激动，纷纷向着林凡躬身行礼，目光中充满了希冀，仿佛看到了黑暗中唯一的光。
林凡能感受到他们意念中纯粹的喜悦与臣服，那是源自血脉和传承的共鸣。他抬手虚扶，一股温和的火种生机拂过众人，快速滋养着他们的伤势：“不必多礼。我们也是机缘巧合，才集齐火种。如今寂灭威胁日甚，正需团结一切力量。”
“他娘的，总算遇到自己人了！”剑无尘收起青冥古剑，独眼打量着这些星神宫遗民，咧嘴笑道，“看你们这惨样，没少被那帮灰袍孙子欺负吧？放心，跟着林老弟，保管带你们杀回去出口恶气！”
云渺真人拂尘轻摆，洒下清辉助众人稳定心神，温声道：“玄小友，你方才提及灰烬议会的最新动向和寂灭之心，事关重大，可否详细告知？我等来自中州抗星联盟，正需此类情报。”
玄深吸一口气，强行压下激动，神色变得凝重起来：“诸位恩人，此事说来话长。我们‘曙光号’殖民舰队，本是遵循古老星图，试图迁往一处传说中的‘避世星域’。但一月前，在穿越‘暗影回廊’时，遭遇了灰烬议会的主力舰队伏击。他们……他们似乎早有准备，布下了天罗地网！”
他眼中闪过一丝恐惧：“他们的舰队规模远超以往，而且……出现了新型的战舰，通体漆黑，能够完美融入虚空，攻击时带着一种……直接侵蚀灵魂的诡异力量！我们的主力舰‘曙光号’为了掩护我们突围，启动自毁程序，与敌方一艘主力舰同归于尽了……” 玄的声音哽咽，周围遗民也纷纷低头，面露悲戚。
林凡心中凛然，灰烬议会的实力和手段，比预想的更可怕。“直接侵蚀灵魂的攻击……看来他们对寂灭之力的运用更加深入了。”
玄继续道：“我们这支小队拼死突围后，慌不择路，误入了这条荒废的‘星尘古道’。本以为能暂时安全，谁知竟惊动了这头被寂灭侵蚀的星尘古兽，一路追杀至此……至于寂灭之心，”他压低了声音，脸上露出极度恐惧的神色，“根据我们舰队最后截获的议会密讯碎片来看，议会高层似乎正在策划一场前所未有的‘大祭’，地点就在‘摇篮星域’深处，与‘初始之井’有关！目的……疑似是为了加速‘寂灭之心’的苏醒，或者……与之进行某种沟通！”
“什么？！”云渺真人脸色剧变，“沟通寂灭之心？他们疯了不成？！难道想引火烧身，让整个宇宙提前步入终焉？”
剑无尘独眼一瞪：“操！这帮杂碎果然是群疯子！林老弟，咱们得赶紧回去，不能让他们的狗屁大祭得逞！”
林凡目光锐利，心中念头飞转。摇篮星域、初始之井、寂灭之心、灰烬议会的大祭……这些线索串联起来，指向一个极其危险的阴谋。他看向玄，沉声问道：“玄，你们可还有关于议会舰队动向、或者那‘大祭’具体位置的情报？”
玄努力回忆着，突然眼神一亮：“有！突围时，我舰数据库虽然受损，但可能还残留部分敌方舰队的航向数据和一段加密的坐标信息！需要时间破解！” 他转身对一名船员吩咐了几句，那名船员立刻返回舰内。
片刻后，船员带着一枚布满裂纹的水晶存储器返回。玄接过存储器，将其贴近额头晶角，微弱的光芒闪烁，他眉头紧锁，显然破解过程并不轻松。过了一会儿，他放下存储器，脸色苍白了几分，但眼神却更加明亮：
“破解了一部分！敌方主力舰队最后的航向，指向摇篮星域外围的‘暗礁星云’！而那个加密坐标……虽然不完整，但根据星图对比，极有可能在……在‘群星殿’附近！甚至……可能就在‘初始之井’所在的区域！”
群星殿！初始之井！林凡三人心中巨震！那里是星神宫的核心圣地，也是封印寂灭之心分魂的关键节点！灰烬议会竟将目标直指那里！
“另外，”玄补充道，语气带着一丝不确定，“密讯中还反复提及一个词……‘钥匙’。似乎这场大祭，需要某种特殊的‘钥匙’才能完成。”
钥匙？林凡下意识地握紧了手中的起源火种。难道……火种就是钥匙？或者，是与之相关的事物？
情报的严重性超出了预期。灰烬议会不仅实力暴涨，其阴谋更是直指宇宙存亡的核心！
“我们必须以最快速度返回中州！”林凡当机立断，“玄，你们还能航行吗？”
玄看向那三艘破损严重的护卫舰，咬牙道：“主力引擎受损，但短途跃迁和常规航行还能勉强维持！只要恩人指引方向，我们誓死追随！”
“好！”林凡点头，将火种星图共享给玄，“这是返回中州的星路。我们会在前开路，你们紧随其后。途中若有变故，立刻示警！”
他看向剑无尘和云渺真人：“两位前辈，事态紧急，我们需全力赶路，恐怕再无暇休整。途中若遇拦截，必须以雷霆手段速战速决！”
“早就等不及了！”剑无尘摩拳擦掌，新生的左臂握紧，骨节发出噼啪声响。
云渺真人拂尘一摆，神色肃然：“贫道明白。”
计议已定，林凡不再耽搁，身形化作一道流光，一马当先，沿着火种星图指引的归途疾驰而去。剑无尘和云渺真人紧随其后。玄则指挥三艘护卫舰引擎全开，拖着残破的舰体，紧紧跟上。
一支由当世强者和上古遗民组成的奇特队伍，承载着关乎存亡的惊天秘辛，踏上了穿越未知星域、与时间赛跑的归途。星尘在身后缓缓旋转，前路，是希望，也是更加汹涌的暗流。
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