“秦叔叔!”沈宝乐眼眶泛红,对着秦明深深一揖,“多谢您这些年的照顾和相助。”
“这都是你自己努力的结果。”秦明拍了拍他的肩膀:
“陛下得知你在会试中力压群雄,还拒绝了雍王的拉拢,十分欣赏你的才华和风骨,特意下旨,让你明日入宫面圣,参加殿试。”
沈宝乐心中一震,没想到皇帝竟然已经知晓了这些事情。他点了点头:
“多谢秦叔叔告知,晚辈定当谨慎应对。”
原来,秦明早已将雍王在青州府和京城的所作所为,以及沈宝乐的情况上报给了皇帝。
皇帝一直对雍王的野心有所察觉,此次沈宝乐的出现,正好给了他一个打压雍王的机会。
而沈宝乐在会试中的出色表现和宁折不弯的风骨,也让皇帝十分赏识。
第二天一早,沈宝乐换上了皇帝赏赐的状元袍,头戴状元帽,在太监的引领下,走进了皇宫。
金銮殿上,皇帝端坐龙椅,文武百官分列两侧,气氛庄严肃穆。
沈宝乐按照礼仪,跪地行礼:“臣沈宝乐,叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”
“平身。”皇帝的声音洪亮而威严,“沈宝乐,朕听闻你十三岁中秀才,十六岁中解元,如今十七岁便中状元,真是少年英才啊!”
“陛下谬赞,臣只是侥幸而已。”沈宝乐恭敬地回道。
“侥幸?”皇帝笑了笑:
“朕看过你的试卷,立论新颖,见解独到,绝非侥幸所能得。而且,你拒绝雍王的拉拢,坚守本心,这份风骨,更是难得。”
沈宝乐心中一凛,知道皇帝已经知晓了所有事情。
他连忙道:“臣不敢当。读书入仕,当以忠君爱国为本,岂能因权势而动摇?”
皇帝点了点头,眼中满是赞许:
“说得好!朕就喜欢你这份正直。今日殿试,朕考你一个问题:如何平衡朝堂势力,安抚天下百姓?”
沈宝乐沉吟片刻,缓缓道:
“回陛下,朝堂势力平衡,在于陛下亲贤臣、远小人,赏罚分明,不偏不倚;
安抚天下百姓,在于轻徭薄赋,整顿吏治,让百姓有田种、有饭吃、有衣穿。臣认为,民心所向,便是天下安定之本。”
他的回答条理清晰,言辞恳切,既不卑不亢,又切中要害。
文武百官纷纷点头,皇帝也露出了满意的笑容:
“说得好!沈宝乐,朕封你为翰林院修撰,正六品,日后随侍朕左右,为朝廷效力。”
“臣谢陛下隆恩!”沈宝乐再次跪地行礼,心中充满了感激。
走出金銮殿,阳光洒在身上,温暖而耀眼。
沈宝乐回头望了一眼巍峨的皇宫,心中暗暗发誓,一定要不负皇帝的信任,不负母亲的教诲,做一个清正廉洁、为国为民的好官。
消息传回中州府,张雅芳正在院子里修剪花草。
当听到沈宝乐高中状元、被封为翰林院修撰的消息时,她手中的剪刀掉落在地,一时间感慨不已。
这些年的艰辛、担忧、期盼,在这一刻都化作了幸福的泪水。
沈小花跑过来,激动地抱住她:“姐!宝乐中状元了!我们宝乐出息了!”
张雅芳擦干眼泪,脸上露出了欣慰的笑容。
她知道,沈宝乐终于实现了自己的梦想,也为这个家带来了真正的荣耀和安宁。
不久后,沈宝乐派人送来书信,说皇帝已经下旨,允许他回乡省亲。
张雅芳满心欢喜,立刻开始筹备迎接沈宝乐的事宜。
中州府的百姓们也都十分激动,纷纷表示要出城迎接这位少年状元。
中州府的秋阳,暖得像浸了蜜的糖浆,洒在沈府青砖黛瓦的檐角上,映得那挂着的鎏金铜铃熠熠生辉。
府门前的两株老槐树,叶子已染了浅黄,风一吹,便簌簌落下,铺成一条软绒绒的小径。
沈宝乐身着一身月白锦袍,腰束玉带,身姿挺拔如青松。
他刚从马车上下来,眉宇间还带着上京的清贵之气,却又藏不住归乡的热切。
十七岁的少年,因是新科状元,更添了几分温润儒雅,一双眼睛明亮如星,扫过熟悉的府门,嘴角不自觉地扬起。
“哥!”
清脆的喊声从府内传来,紧接着,一道粉色身影快步跑出,裙摆翻飞,像只翩跹的蝴蝶。
沈婉湉提着绣着缠枝莲的裙摆,脸上满是雀跃,跑到沈宝乐面前,仰头望着他,眼里满是崇拜:
“你可算回来了!我们等你好久了!”
十五岁的婉湉,出落得亭亭玉立,肌肤白皙,眉眼如画,梳着双丫髻,鬓边簪着两朵浅粉的珠花,正是豆蔻年华,娇俏动人。
沈宝乐弯腰,揉了揉妹妹的发顶,声音温和:“让婉湉久等了,路上耽搁了几日。”
“不耽搁不耽搁,”婉湉拉着他的衣袖往府里走:
“娘早就让小姑备好了你爱吃的桂花糕和莲子羹,就等你回来呢!”
说话间,沈宝荣也从里面走了出来。十三岁的少年,已是一副小大人模样。
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