阿里和卓即将进京的消息不过半日就传遍了紫禁城的各个角落。漱芳斋里，小燕子正趴在铺着青布的八仙桌上，下巴抵着胳膊，手里把玩着一支刚折的桂花枝，对着对面整理书卷的紫薇唉声叹气：“一想到阿里和卓来了，要跟着皇阿玛出席那些规规矩矩的宴席，还要学什么待客礼仪，我头都要炸了！”
她晃了晃脑袋，桂花枝上的花瓣簌簌落在书页上，“不如咱们再出宫玩一次？就当是‘最后的自由’，等阿里和卓来了，可就没机会啦！”
紫薇被她那副苦大仇深的模样逗笑，放下手中的书卷，伸手拂去书页上的花瓣：“你啊，总是想着玩。不过……”她话锋一转，眼底也泛起几分期待，“我也确实想出去走走，上次在旗江镇没逛够，京城的秋意该更浓了。”
两人正说得投机，就见晴儿提着一个描金食盒，脚步轻快地走进来。食盒上还系着粉色的绸带，一看就是刚从宫外带回的新鲜玩意儿。
“我刚从慈宁宫过来，在门口就听见你们说要出宫，”晴儿笑着将食盒放在桌上，掀开盖子，里面是两盒还冒着热气的豌豆黄，“算我一个！老佛爷刚赏了我点心，我想着你们肯定喜欢，就先送过来了，咱们正好带着去外面吃。”
小燕子眼睛一亮，立刻从椅子上跳起来，一把抱住晴儿的胳膊：“晴儿你太好了！有你一起，咱们更热闹了！”三人一拍即合，
马车在青石板路上颠簸着，小燕子撩着车帘，看着窗外渐渐亮起的街灯，兴奋得手舞足蹈：“我好久没吃会宾楼的糖醋鱼了，柳红做的鱼，外酥里嫩，汤汁浇在米饭上，能吃两大碗！”紫薇和晴儿坐在一旁，听着她绘声绘色的描述，也忍不住咽了咽口水。
不多时，马车就停在了会宾楼门口。刚下车，就听见楼里传来热闹的谈笑声，门口挂着的红灯笼映得门面格外喜庆。柳青正穿着一身干净的蓝布长衫，站在门口招呼客人，见着小燕子几人，眼睛立刻亮了起来，连忙快步迎上来：“稀客啊！小燕子你总算来了，紫薇姑娘、晴儿姑娘，还有尔康公子、永琪公子，班杰明公子快里面请！”
柳红也从柜台后探出头，手里还拿着算盘，看到他们，笑着放下算盘走过来：“你们可有日子没来了，楼上正好有个靠窗的雅间，我这就带你们上去。”她一边走，一边跟众人说着会宾楼的近况：“这两个月生意越来越好，多亏了上次你们帮着敲锣打鼓的，现在京城里不少人都知道咱们会宾楼的菜好吃，连有些官员家的公子小姐，都特意来捧场呢！”
几人跟着柳红上了二楼雅间，刚坐下，小燕子就迫不及待地拿起菜单，指着“糖醋鱼”三个字：“柳红，先给我们来一条最大的糖醋鱼！再要一盘酱爆鸡丁、一盘清炒时蔬，还有你们新出的桂花酿，也给我们来一壶！”
柳红笑着应下，转身去了厨房。尔康和永琪坐在一旁，正低声说着最近宫里的动向，紫薇则和晴儿聊着江南的秋景，小燕子则趴在窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群，时不时跟路过的小贩挥挥手，热闹得像只刚出笼的小鸟。
正说着热闹，小燕子突然眼睛一亮，指着楼下门口的方向，声音都拔高了几分：“萧剑！你们看，是萧剑！”
众人顺着她指的方向看去，只见一个身着青色长衫的男子站在会宾楼门口，手里提着一个深蓝色的布包，布包上还绣着一朵简单的莲花。男子身形挺拔，面容俊朗，正是上次在旗江镇遇到的萧剑。他似乎也察觉到了楼上的目光，抬头望来，看到小燕子时，眼底闪过一丝意外，随即露出一抹温和的笑意，缓步走了进来。
雅间的门被轻轻推开，萧剑走进来，对着众人拱手行礼：“真巧，你们也在这里。”他的目光扫过其他人，最后落在小燕子身上，语气里带着几分熟稔。
永琪和班杰明对视一眼，都从对方眼底看到了一丝警惕。这个人行踪始终有些神秘，他们总觉得萧剑身上藏着秘密，不由得对他多了几分防备。
小燕子却丝毫没察觉两人的异样，热情地拉着萧剑在自己身边坐下，叽叽喳喳地问道：“萧剑，你怎么会来会宾楼？是不是也听说这里的糖醋鱼好吃，特意来尝的？”
萧剑笑着点头，目光却不经意间扫过坐在对面的晴儿。晴儿看到他的眼神，心里突然“咯噔”一下——这眼神，竟有些熟悉。她皱着眉，脑海里翻涌着过往的记忆，突然想起上次在旗江镇的山林里，自己不小心掉进猎人设下的陷阱，是一个陌生男子及时出现，将她救了上来。当时天色昏暗，她没看清男子的模样，只记得他的眼神，温和中带着几分沉稳，与眼前萧剑的眼神，几乎一模一样。
晴儿犹豫了片刻，还是忍不住开口问道：“这位，萧剑公子，冒昧问一句，上次在旗江镇的山林里，我不小心掉进了陷阱，救我的那个人，是不是你？”她说着，眼神里满是期待，希望能得到肯定的答案。
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