钱百万被斩首的消息传遍了京城。
菜市口的血迹还没干透，反对改革的声音就像被掐住了脖子，一下子安静了不少。但沈墨轩坐在户部衙门里，心里清楚得很，这不过是表面上的平静。
暗流还在底下涌动着，而且比之前更急了。
更让他心里发沉的是皇上这几天的态度。那天在御书房，皇上虽然驳回了那些诬告，但话里话外透着疲惫。批下来的折子，关于新政的部分，皇上批注的字迹越来越简略，有时候就一个“准”字，连句多余的话都没有。
沈墨轩明白，这是人之常情。改革动了太多人的饭碗，反对的声音一波接一波，皇上也是人，也会累，也会犹豫。
他得想办法。
这天下午，沈墨轩去了首辅王国光的府上。
书房里，王国光正在看一份江南来的密报，见沈墨轩进来，摆了摆手让他坐。
“师相。”沈墨轩没绕弯子，“改革遇到坎儿了。”
王国光放下手里的东西，抬眼看着这个自己一手提拔起来的学生：“看出来了。皇上这两天上朝，提起新政的时候，话都少了。”
“不只是话少了。”沈墨轩说，“前天户部报上去的盐政改革细则，皇上压了三天才批，批的时候还把其中两条给划了。”
王国光叹了口气，往后靠进椅背里：“你说怎么办？”
沈墨轩沉默了一会儿。
窗外的日光斜斜地照进来，能看见灰尘在光柱里打转。
“我想……”他顿了顿，“急流勇退。”
王国光一愣：“什么意思？”
“辞官。”沈墨轩说得平静，“辞去户部尚书，离开京城，到地方上去。”
书房里安静得能听见自己的心跳声。
王国光盯着沈墨轩看了好一会儿，才开口：“你疯了？改革是你一手推起来的，你现在走？”
“我走了，改革才不会停。”沈墨轩说得很稳，“现在所有的矛头都对着我，我在这位置上一天，那些人就盯着皇上一日。皇上压力大，改革就难推进。”
他往前倾了倾身子：“师相您想想，我要是走了，那些反对的人会怎么样？”
王国光没说话。
“他们会松一口气。”沈墨轩自己回答了，“会觉得最大的绊脚石没了，会放松警惕。那时候，改革反而能悄悄推进。您还在朝中，李文昌他们也在，新政的班子没散。只是我不在前台了，阻力能小一半。”
王国光的手指在桌上轻轻敲着，一下，两下。
“你想去哪儿？”他终于问。
“江南。”沈墨轩说，“钱百万虽然死了，但江南那帮人没伤筋动骨。那是天下最富的地方，也是新政最难啃的骨头。我去那儿，能镇住场子，保证改革不往回倒。”
王国光皱起眉：“江南那些人，恨不得扒了你的皮。你去了，就是羊入虎口。”
沈墨轩笑了：“师相，我这些年得罪的人还少吗？从考功名到现在，想让我死的人能排到城门外。可我还活着。”
他笑得很淡，但眼里有光。
王国光看了他很久，长长地呼出一口气：“什么时候走？”
“越快越好。”沈墨轩说，“明天早朝我就上折子，请辞户部尚书，外放江南。”
“你想好了？”
“想好了。”
王国光站起身，走到窗边，背对着沈墨轩站了一会儿。窗外是他精心打理的小花园，这个季节，花正开得热闹。
“墨轩，”他说，声音有点沉，“这一走，再回京城就难了。”
“我知道。”
“江南总督这个位置，本朝没有先例。皇上要是准了，你就是第一个，权力大，盯着的人也多。”
“我知道。”
王国光转过身来，六十多岁的人了，眼里还有年轻时那种锐利的光：“那你记住！到了江南，该狠的时候别手软。那地方，讲道理不如讲手段。”
沈墨轩站起身，恭恭敬敬地行了一礼：“学生谨记。”
第二天早朝，太阳还没完全升起来，大臣们已经在殿外等着了。
沈墨轩穿着那身绯红色的尚书官服，站在文官队列的前排。晨风吹过来，官服的袍角轻轻摆动着。
钟鼓声响起，宫门开了。
百官鱼贯而入，在殿内按品级站好。皇帝坐在龙椅上，脸上没什么表情。
议事一项项进行。漕运，边防，春耕，都是老生常谈。沈墨轩一直安静地站着，直到大半的折子都议完了，他才从队列里走了出来。
“臣，户部尚书沈墨轩，有本奏。”
大殿里安静了一瞬。
皇帝抬了抬手：“讲。”
沈墨轩从袖中取出一本奏折，双手呈上：“臣自任户部尚书以来，推行新政已二年有余。如今新政框架已立，细则已定，六部协同已上正轨。臣自觉才力已尽，精力不济，恳请皇上准臣辞去户部尚书一职。”
话音落下，整个大殿鸦雀无声。
好几个大臣张着嘴，半天没合上。
皇帝也愣了一下，身子往前倾了倾：“沈爱卿，你这是……”
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