“嗡——”
房间里所有的藤蔓管道开始收缩，把破裂的肉茧和昏迷的守卫兽拖向天花板上的开口。地面网格打开，下面的液体开始排放。
三十秒后，整个培育室变得空荡，只剩下满地的粘液和几只还在抽搐的守卫兽尸体。
警报停止，灯光恢复成惨白。
“你……你干了什么？”“隼”喘着气问。
“不知道。”林峰看着控制台屏幕上最后定格的一行字——是某种象形文字，但他莫名能“看懂”：“清理程序启动。守卫生物回收。通往心脏室通道开启。”
随着这行字消失，房间对面那扇圆形门“嗤”地滑开。
门后是一条向上的斜坡通道，尽头有光——不是灯光，是某种自然的、淡蓝色的荧光。
“走。”林峰带队冲进通道。
斜坡很长，走了大约五分钟，坡度变缓。前方豁然开朗——他们进入了一个巨大的、天然形成的洞穴。
洞穴中央，矗立着一座……建筑。
不，不是建筑。是一棵“树”。
金属的树。
高度超过三十米，树干和枝杈都是暗银色的金属，但表面有着木质般的纹理。树枝上挂着无数发光的“果实”——每个果实都是一块巴掌大小的水晶，内部封存着某种生物组织，有的像心脏，有的像大脑，有的根本无法辨认。
而在树根处，有一个洞口，里面透出更强烈的蓝光。
“生命之根……”“隼”喃喃，“这就是遗迹的核心？”
林峰胸前的碎片盒子突然发烫！他打开盒子，两块实体碎片和第三块的能量印记同时发光，光芒指向树根处的洞口。
能量节点在里面。
但沈皓警告过，还有第三个区域：精神幻象厅。
“小心。”林峰收起盒子，“前面可能是幻象厅。记住，看到的一切都是假的。哪怕看到你最亲的人死在你面前，也是假的。”
“你怎么分辨？”猴子问。
“分辨不了。只能靠意志硬扛。”林峰深吸一口气，“如果谁中招了，旁边的人立刻打晕他，拖走。”
六个人走向树根洞口。
进入的瞬间，世界变了。
不是视觉变化，是感知变化。林峰感觉自己的意识被抽离，像灵魂出窍，漂浮在一个虚无的空间里。
然后，景象浮现。
他看到了……训练场。
新兵连的训练场，烈日当空，尘土飞扬。二十岁的自己正趴在地上做俯卧撑，班长在旁边吼：“林峰！你他妈没吃饭吗！再加五十个！”
然后是第一次实战任务。西南边境，毒贩窝点。枪声，爆炸，血。他第一次杀人，手抖得握不住枪，吐了一地。
接着是“猎刃”选拔。沙漠越野，他背着中暑的队友，一步步走到终点。秦锋站在终点线，面无表情：“最后一个，淘汰。”
再然后……是大刘。
大刘在深海，在爆炸的照明弹光芒中回头，咧嘴笑：“下辈子还。”
景象破碎，重组。
他看到了沈皓。
但不是在医院。是在一个陌生的地方——像是遗迹内部，但更古老、更诡异。沈皓站在一个发光的池子边，池子里漂浮着无数光点。他转身，看着林峰，但眼睛……是冰蓝色的，没有瞳孔，只有一片冰冷的光。
“峰子。”沈皓开口，声音重叠着无数回音，“留下来吧。这里有永恒，有知识，有超越一切的力量。”
“你不是沈皓。”林峰咬牙。
“我是，也不是。”沈皓微笑，那笑容陌生而诡异，“我是他的意识，融合了‘它们’的知识。我看到了真理，林峰。人类太渺小，太短暂。加入我们，成为更伟大的存在。”
“放屁。”林峰握紧拳头，“沈皓是我兄弟，他不会说这种话。”
“兄弟？”沈皓的笑变得嘲讽，“兄弟有什么用？大刘死了，小刘死了，老赵也快了。你救不了任何人，林峰。你连自己都救不了。”
景象再次变化。
林峰看到了自己——躺在病床上，浑身插满管子，监护仪上的心跳线变成一条直线。医生摇头，护士拉上白布。秦锋站在床边，闭上眼睛。猴子一拳砸在墙上，血顺着墙面流下。
他死了。任务失败。世界毁灭。
“这就是你的未来。”沈皓的声音在耳边回响，“放弃吧。在幻象中死去，至少没有痛苦。”
林峰感觉意识在消散。对啊，放弃吧。太累了。死了就解脱了……
不。
他猛地咬破舌尖。剧痛传来，血腥味在嘴里弥漫。
“假的。”他嘶声说，“都是假的。”
“什么是真？什么是假？”沈皓的声音变得缥缈，“你所谓的真实，不过是更复杂的幻象。你所谓的兄弟，不过是短暂的羁绊。你所谓的使命，不过是渺小的挣扎。”
林峰闭上眼睛。他不再去看，不再去听。
他想起了沈皓真正的样子——在病房里，脸色苍白，但眼神清澈：“林峰，如果我变得不再是我，你还会认我这个兄弟吗？”
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