“深渊”号的反应堆输出功率提升到百分之八十五，螺旋桨搅动深海，像一头被激怒的钢铁巨鲸，朝着东南方向全速冲刺。艇身在水压下发出低沉的呻吟，每一块钢板都在承受着超过每平方厘米六十公斤的压力。
指挥舱里，三维海图上的航线像一道血红色的刀痕，笔直切向马里亚纳海沟。距离目标海域：一千二百海里。预计抵达时间：十四小时三十七分。
倒计时：七十一小时十五分。
林峰坐在战术台旁的折叠椅上，左臂吊在胸前，右手在平板电脑上快速滑动。屏幕上显示着“蛟龙-3”万米级深潜器的技术参数、操作手册，还有马里亚纳海沟“挑战者深渊”区域的地形数据。
“最大潜深一万一千米，耐压壳体钛合金制造，生命支持系统可持续七十二小时。”猴子凑过来，念着参数，“搭载两台机械臂，采样篮，侧扫声纳，还有……就这些？没有武器？”
“科研潜器，本来就不是为打仗设计的。”大刘挠了挠头，“八千米底下，有武器也不好使——水压太大，子弹打出去没几米就废了。”
“所以我们得靠这个。”林峰调出另一份文件，“‘海神’型深海作战服的技术验证资料。总部刚传过来的，还在试验阶段，但理论上能在六千米深度提供四小时的外部活动能力。”
图片上是一套臃肿的、像宇航服似的装备，外壳是哑光黑色，关节处有多重液压结构，背部有小型推进器，头盔是全景式观察窗。
“像他妈的外星人。”猴子嘀咕。
“总比裸潜强。”大刘咧嘴，“但四小时……够干啥？八千米来回就得大半天。”
“所以得精准。”林峰放大海图，指向坐标点，“‘海龙巢穴’——根据现有数据，这是海沟侧壁的一处凹陷区域，深度八千七百米到九千二百米之间。地形复杂，有热液喷口，生物群落特殊。如果‘钥匙’是生物样本或者矿物，大概率在那里。”
“热液喷口？”猴子皱眉，“那地方水温能到三四百度，还有毒化学物质。这作战服扛得住？”
“耐高温层，内部冷却循环。”林峰滑动资料，“但时间不能长，最多二十分钟。超时的话，冷却系统过载，里面的人就熟了。”
指挥舱的门滑开，秦锋走进来，手里拿着刚打印出来的解密文件，脸色比深海还阴沉。
“坏消息。”他把文件拍在战术台上，“那个不明潜艇发送的加密广播破解了。内容是发给‘深海之城’的，只有一句话：‘诱饵已放出，鱼群正赶往网中。准备收割。’”
“收割……”林峰咀嚼着这个词，“他们是故意引我们去的。”
“而且不止我们。”秦锋调出另一段数据，“过去六小时，马里亚纳海域监测到另外两个异常信号。一个来自东南方向，特征匹配……可能是‘守护者’的水下载具。另一个来自西北，信号特征模糊，但能量读数很高，不像常规潜艇。”
三方势力，齐聚地球最深处。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”猴子冷笑，“问题是，谁是螳螂，谁是黄雀？”
“到了底下，可能都是蝉。”大刘说。
秦锋看向林峰：“‘蛟龙-3’和作战服两小时后空运到关岛，我们靠港后立刻转运。深潜小组人员：你、猴子、大刘。‘隼’的情况还不稳定，苏晴说他至少需要二十四小时才能恢复基本行动能力，所以他不下去，但在‘蛟龙’母船上提供技术支持。”
“母船？”
“总部调派了‘探索者’号科考船，正在全速赶往预定海域。它搭载了万米级绞车、水下通讯中继站，还有完整的深海实验室。”秦锋在地图上标出位置，“‘深渊’号会在外围警戒，但不会太靠近——军用潜艇出现在科考区域，会引起国际注意。”
“明白了。”林峰点头，“那沈皓……”
“留在‘深渊’号上，苏晴亲自监护。”秦锋说，“协议稳定剂每八小时注射一次，能维持他现状七十二小时。但七十二小时后……”他没说完，但意思很清楚。
倒计时在继续。
十四小时后，“深渊”号在关岛以北五十海里的预定坐标点上浮。夜色如墨，海面平静得诡异。一艘高速运输艇已经等在那里，艇上装载着两个巨大的集装箱。
转运过程紧张而快速。林峰三人披着防水斗篷，从“深渊”号的升降口爬上运输艇。海风带着咸腥味扑面而来，林峰深吸一口气——这是几天来第一次呼吸到外面的空气，尽管混杂着柴油味。
“抓紧时间！”运输艇的指挥官是个黑瘦的中年少校，语速极快，“‘探索者’号已经在目标海域待命，距离这里三百海里，全速赶过去需要五小时。你们有三十分钟熟悉装备！”
集装箱打开。第一个箱子里，“蛟龙-3”深潜器像一颗巨大的银色水滴，安静地躺在支架上。流线型的外壳反射着甲板灯光，观察窗像一双冷漠的眼睛。
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