晨曦城,这座在战火中愈发坚韧的北境雄城,在经历了上次的蛊虫围城之后,迎来了一段难得的喘息之机。城墙上的血迹已被冲刷干净,破损的箭垛和城防工事也已修复一新。在萧辰的带领下,整座城市都投入到一种紧张而有序的备战状态之中。
校场之上,星火卫的训练从未停歇。一千名精锐士兵,在张嵩和柳青锋的严苛指导下,一遍又一遍地演练着如何将星火之力附着于兵刃之上,如何结成战阵以对抗可能再次来袭的蛊虫大军。他们的呐喊声与兵器碰撞声交织在一起,化作一股股冲天的战意,为这座饱经风霜的城市注入了强心剂。
城内的市集也恢复了往日的喧嚣。尽管战争的阴影依旧笼罩在每个人心头,但求生的本能和对未来的期盼,让百姓们重新燃起了生活的勇气。商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、工匠的敲打声,共同谱写出一曲乱世中顽强不屈的生命之歌。
然而,在这片看似恢复了生机的景象之下,一场无形的、致命的灾难,已经如同最隐秘的毒蛇,悄然缠绕住了这座城市的命脉。
最初的异常,出现在城西的一座兵营里。一名正在操练的士兵,突然毫无征兆地倒在地上,浑身剧烈抽搐,皮肤以肉眼可见的速度浮现出诡异的黑色纹路。他口中喷出黑色的污血,发出一阵阵不似人声的凄厉惨叫,短短数息之间,一个原本生龙活虎的壮汉,就变成了一具散发着恶臭的腐烂尸体。
事件很快被上报,但并未引起足够的重视。军医只当是普通的突发恶疾,将其归咎于士兵操练过度,气血攻心所致。然而,这仅仅是一个开始。
仿佛一颗投入平静湖面的石子,激起的涟漪迅速扩散。在接下来的短短一天之内,类似的事件在城中各处接二连三地爆发。无论是兵营里身强力壮的士兵,还是市集上沿街叫卖的商贩,甚至是正在家中做饭的妇人,都开始成片成片地倒下。相同的症状,相同的惨状,相同的死亡速度。
一种前所未有的巨大恐慌,如同乌云般迅速笼罩了整座晨曦城。各种流言蜚语开始在坊间疯传。有人说是天降神罚,惩罚辰国逆天而行;有人说是恶鬼作祟,要将晨曦城化为鬼蜮;更有人将矛头指向了萧辰,认为是他这个“天外之人”给这座城市带来了厄运。
“王上,不好了!”顾文渊面色惨白,跌跌撞撞地冲入议事大厅,声音因极度的恐惧而颤抖,“城中……城中爆发大规模瘟疫!短短一天之内,已有超过三千人发病,近千人死亡!而且……而且人数还在急剧增加!”
萧辰闻言,霍然起身,一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖。他一个箭步冲到顾文渊面前,抓着他的肩膀沉声问道:“瘟疫?什么症状?”
“高烧不退,呕吐黑血,浑身浮现黑色纹路,身体……身体会迅速腐烂,状……状若厉鬼!”顾文渊颤声答道,“城中所有医官都束手无策,任何汤药都毫无效果!”
“蛊毒!”萧辰的脑海中瞬间闪过这两个字。他立刻意识到,这绝非寻常的瘟疫,而是比上次正面攻城更为阴险、更为恶毒的诅咒!是赵灵儿的手段!
“该死!”萧辰一拳砸在身旁的立柱上,坚硬的木柱应声出现一道道裂痕。他双目赤红,无尽的杀意和怒火在胸中翻腾,“她竟然用这种卑鄙无耻的手段,屠戮手无寸铁的百姓!”
“王上,现在不是追究责任的时候。”随之而来的苏婉清,脸色同样凝重,但她依旧保持着冷静,“我们必须立刻控制住疫情的蔓延,否则……否则晨曦城将不攻自破!”
萧辰深吸一口气,强行压下心中的狂怒。他知道苏婉清说得对,当务之急是拯救他的子民。
“传我敕令!”萧辰的声音变得无比威严而决绝,“立即封锁所有疫区,任何人不得随意出入!所有发病者,无论军民,立刻集中隔离至城西的隔离营!派星火卫协助城防军维持秩序,敢有趁乱作祟者,杀无赦!”
“顾文渊,你立刻组织人手,调查污染源!我要知道,这蛊毒究竟是如何在城中传播的!”
“是!”顾文渊领命,匆匆离去。
“婉清,你坐镇王宫,统筹全局。我……要亲自去救治他们!”萧辰的眼神中,闪烁着不容置疑的坚定。
“王上,不可!”苏婉清和柳青锋异口同声地劝阻,“您是万金之躯,怎能亲身犯险?那蛊毒诡异莫测,万一……”
“没有万一!”萧辰打断了他们,“我是辰国的王,这些是我的子民!我绝不能眼睁睁地看着他们在痛苦中死去!而且,这蛊毒由蛊魂之力催生,寻常医药无效,只有我的星火之力,才有可能净化它!”
说完,萧辰不再理会众人的劝阻,大步流星地向外走去。他的背影,在众人眼中显得无比的决绝与悲壮。
城西,原本用于屯兵的巨大空地,此刻已经变成了人间炼狱。数千名病患被集中于此,痛苦的呻吟声、绝望的哭喊声、恐惧的尖叫声,汇成了一曲死亡的交响乐。空气中弥漫着浓烈的恶臭和死亡的气息,令人作呕。
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