晨曦城，这座在战火中愈发坚韧的北境雄城，在经历了上次的蛊虫围城之后，迎来了一段难得的喘息之机。城墙上的血迹已被冲刷干净，破损的箭垛和城防工事也已修复一新。在萧辰的带领下，整座城市都投入到一种紧张而有序的备战状态之中。
校场之上，星火卫的训练从未停歇。一千名精锐士兵，在张嵩和柳青锋的严苛指导下，一遍又一遍地演练着如何将星火之力附着于兵刃之上，如何结成战阵以对抗可能再次来袭的蛊虫大军。他们的呐喊声与兵器碰撞声交织在一起，化作一股股冲天的战意，为这座饱经风霜的城市注入了强心剂。
城内的市集也恢复了往日的喧嚣。尽管战争的阴影依旧笼罩在每个人心头，但求生的本能和对未来的期盼，让百姓们重新燃起了生活的勇气。商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、工匠的敲打声，共同谱写出一曲乱世中顽强不屈的生命之歌。
然而，在这片看似恢复了生机的景象之下，一场无形的、致命的灾难，已经如同最隐秘的毒蛇，悄然缠绕住了这座城市的命脉。
最初的异常，出现在城西的一座兵营里。一名正在操练的士兵，突然毫无征兆地倒在地上，浑身剧烈抽搐，皮肤以肉眼可见的速度浮现出诡异的黑色纹路。他口中喷出黑色的污血，发出一阵阵不似人声的凄厉惨叫，短短数息之间，一个原本生龙活虎的壮汉，就变成了一具散发着恶臭的腐烂尸体。
事件很快被上报，但并未引起足够的重视。军医只当是普通的突发恶疾，将其归咎于士兵操练过度，气血攻心所致。然而，这仅仅是一个开始。
仿佛一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪迅速扩散。在接下来的短短一天之内，类似的事件在城中各处接二连三地爆发。无论是兵营里身强力壮的士兵，还是市集上沿街叫卖的商贩，甚至是正在家中做饭的妇人，都开始成片成片地倒下。相同的症状，相同的惨状，相同的死亡速度。
一种前所未有的巨大恐慌，如同乌云般迅速笼罩了整座晨曦城。各种流言蜚语开始在坊间疯传。有人说是天降神罚，惩罚辰国逆天而行；有人说是恶鬼作祟，要将晨曦城化为鬼蜮；更有人将矛头指向了萧辰，认为是他这个“天外之人”给这座城市带来了厄运。
“王上，不好了！”顾文渊面色惨白，跌跌撞撞地冲入议事大厅，声音因极度的恐惧而颤抖，“城中……城中爆发大规模瘟疫！短短一天之内，已有超过三千人发病，近千人死亡！而且……而且人数还在急剧增加！”
萧辰闻言，霍然起身，一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖。他一个箭步冲到顾文渊面前，抓着他的肩膀沉声问道：“瘟疫？什么症状？”
“高烧不退，呕吐黑血，浑身浮现黑色纹路，身体……身体会迅速腐烂，状……状若厉鬼！”顾文渊颤声答道，“城中所有医官都束手无策，任何汤药都毫无效果！”
“蛊毒！”萧辰的脑海中瞬间闪过这两个字。他立刻意识到，这绝非寻常的瘟疫，而是比上次正面攻城更为阴险、更为恶毒的诅咒！是赵灵儿的手段！
“该死！”萧辰一拳砸在身旁的立柱上，坚硬的木柱应声出现一道道裂痕。他双目赤红，无尽的杀意和怒火在胸中翻腾，“她竟然用这种卑鄙无耻的手段，屠戮手无寸铁的百姓！”
“王上，现在不是追究责任的时候。”随之而来的苏婉清，脸色同样凝重，但她依旧保持着冷静，“我们必须立刻控制住疫情的蔓延，否则……否则晨曦城将不攻自破！”
萧辰深吸一口气，强行压下心中的狂怒。他知道苏婉清说得对，当务之急是拯救他的子民。
“传我敕令！”萧辰的声音变得无比威严而决绝，“立即封锁所有疫区，任何人不得随意出入！所有发病者，无论军民，立刻集中隔离至城西的隔离营！派星火卫协助城防军维持秩序，敢有趁乱作祟者，杀无赦！”
“顾文渊，你立刻组织人手，调查污染源！我要知道，这蛊毒究竟是如何在城中传播的！”
“是！”顾文渊领命，匆匆离去。
“婉清，你坐镇王宫，统筹全局。我……要亲自去救治他们！”萧辰的眼神中，闪烁着不容置疑的坚定。
“王上，不可！”苏婉清和柳青锋异口同声地劝阻，“您是万金之躯，怎能亲身犯险？那蛊毒诡异莫测，万一……”
“没有万一！”萧辰打断了他们，“我是辰国的王，这些是我的子民！我绝不能眼睁睁地看着他们在痛苦中死去！而且，这蛊毒由蛊魂之力催生，寻常医药无效，只有我的星火之力，才有可能净化它！”
说完，萧辰不再理会众人的劝阻，大步流星地向外走去。他的背影，在众人眼中显得无比的决绝与悲壮。
城西，原本用于屯兵的巨大空地，此刻已经变成了人间炼狱。数千名病患被集中于此，痛苦的呻吟声、绝望的哭喊声、恐惧的尖叫声，汇成了一曲死亡的交响乐。空气中弥漫着浓烈的恶臭和死亡的气息，令人作呕。
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