在萧辰和苏婉清相继苏醒，身体逐渐恢复的第五天，齐国都城临淄，传来了齐王的召见令。
齐王姜宏，是齐国的第十八代君主。他继位时，齐国已经从昔日的东方霸主，衰落成了一个在燕魏两大强国夹缝中求生存的二流国家。他虽然有心振兴齐国，却苦于国力衰微，内忧外患，始终无法施展抱负。
这一次，北山联盟以奇袭燕京的惊天之举,成功地化解了齐国的灭国危机,让姜宏对这个年轻的盟主,产生了浓厚的兴趣。他迫不及待地想要见一见这个传说中能召唤鬼魂军团的神秘人物。
萧辰虽然身体还未完全康复，但也知道，这次会面，关系到北山联盟与齐国未来的合作，不容有失。他在苏婉清和顾文渊的陪同下，乘坐齐王派来的华丽马车，向临淄进发。
一路之上，萧辰透过车窗，打量着齐国的风土人情。
与北方的荒凉和战乱不同，齐国虽然国力衰微，但毕竟是传承数百年的文明古国。这里的城镇，依旧繁华；这里的百姓，依旧安居乐业。田野里，农民们辛勤地耕作着；集市上，商贩们热情地叫卖着。一派和平景象。
这就是我想要守护的世界。萧辰在心中默默地想着，一个没有战争，没有饥饿，人人都能安居乐业的世界。
萧公子在想什么？苏婉清注意到了他若有所思的表情。
我在想，如果有一天，整个天下都能像齐国这样，该有多好。萧辰说道。
会有那么一天的。苏婉清微笑着说道，只要公子不忘初心，婉清相信，公子一定能够实现这个愿望。
借你吉言。
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三天后，一行人抵达了临淄。
临淄，作为齐国的都城，其繁华程度，远超萧辰的想象。高大的城墙，宽阔的街道，鳞次栉比的楼阁，熙熙攘攘的人群。这里，不愧是东方的文化中心。
萧辰一行，在齐国礼部官员的引导下，进入了王宫。
齐国王宫，虽然不及传说中的周朝天子宫殿那般宏伟，但也是雕梁画栋，金碧辉煌。到处都彰显着这个古老王国曾经的荣光。
在金銮殿上，萧辰终于见到了齐王姜宏。
姜宏，是一个看上去四十岁左右的中年男子。他身穿龙袍，头戴冕旁，面容威严。但他的眼中，却透露出一丝疲惫和忧虑。显然，这些年来，为了齐国的生存，他操碎了心。
萧盟主，久仰大名。姜宏看到萧辰，立刻从龙椅上站了起来，亲切地说道，盘龙谷一战，萧盟主以五千之众，击溃燕国五万大军，为我齐国解了燃眉之急。这份恩情，寡人没齿难忘。
齐王过誉了。萧辰拱手道，唇亡齿寒，齐国若亡，北山联盟也将独木难支。萧某所做的一切，不过是为了自保罢了。
萧盟主太谦虚了。姜宏哈哈大笑，来人，赐座！
太监立刻搬来了椅子。萧辰、苏婉清和顾文渊，分别落座。
萧盟主，寡人今日召见你，除了要当面向你道谢之外，还有一件要事，想要与你商议。姜宏的表情，变得严肃起来。
齐王请讲。
虽然这一次，我们侥幸击退了燕魏联军。但寡人知道，这只是暂时的。燕魏两国，狼子野心，绝不会就此罢休。用不了多久，他们一定会卷土重来。姜宏忧心忡忡地说道，到那时，仅凭齐国一国之力，恐怕难以抵挡。
所以，寡人想与北山联盟，结成正式的军事同盟。我们互相支援，共同对抗燕魏两国的威胁。萧盟主，你意下如何？
萧辰沉吟片刻，说道：齐王的提议，萧某深以为然。不过，萧某有一个条件。
萧盟主请讲。
萧某希望，这个同盟，不仅仅是军事上的合作，更应该是经济、文化、甚至政治上的全面合作。萧辰说道，齐国有着深厚的文化底蕴和先进的手工业技术，而北山联盟，则有着丰富的矿产资源和强大的军事力量。如果我们能够优势互补，互通有无，必将实现双赢。
而且，萧某还希望，我们能够在这个同盟的基础上，建立一套全新的制度。一套能够打破贵族垄断，让平民也能通过自己的努力，改变命运的制度。
此言一出，满朝文武，都震惊了。
打破贵族垄断？让平民改变命运？这简直就是离经叛道，大逆不道！
放肆！一个身穿紫袍的老臣，站了出来，怒斥道，萧辰，你不过是一个北方的草寇，竟敢在齐王面前，妄议国政！你这是要颠覆我齐国数百年的祖制吗？
国相大人，请息怒。萧辰不卑不亢地说道，萧某并非要颠覆齐国的祖制，而是想让齐国，变得更加强大。
试问国相大人，齐国为何会从昔日的东方霸主，衰落到今天这个地步？不正是因为贵族们垄断了所有的资源和权力，导致国家失去了活力吗？
如果我们能够打破这种垄断，让那些有才华的平民，也能为国效力。齐国的国力，必将得到极大的提升。到那时，何愁不能重现昔日的辉煌？
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