杀机，如同退潮的海水，暂时隐没于黑暗的礁石之后，留下的却是更令人窒息的死寂与黏稠的压抑。紫衣老大退走了，带着他那毒蛇般的冷笑和未尽的话语，像一抹幽魂融入了通道的阴影里。石林中，破碎的石柱与冰冷的尸体无声陈列，血腥气混合着地底特有的阴湿霉味，沉甸甸地压在每个人的心头。
步惊云缓缓将绝世好剑归鞘，剑身与剑鞘摩擦发出“铮”的一声轻吟，在这寂静中格外刺耳。他灰白的瞳孔扫过狼藉的战场，最终落在那根被他一拳轰碎的虎头石柱上。阵眼已破，迷障已消，可前路非但没有变得清晰，反而因那神秘蒙面人的惊鸿一瞥和紫衣老大意味深长的退却，蒙上了一层更浓、更诡异的迷雾。他指节因用力而微微发白，并非因为力竭，而是体内那股二次贯通玄关后奔腾不休的麒麟之力，正与周遭空气中残留的、来自地脉深处的磅礴威压隐隐共鸣，躁动不安。
聂人王走到他身侧，目光同样沉凝如水。他肩头的伤口已草草包扎，血迹渗透了粗布衣衫，但他的脸色却比受伤时更加严峻。“紫衣老大是雄霸的影子，是天下会最阴险的毒牙。”他声音低沉，带着历经沧桑后的洞见，“他今日退，非是惧，乃是等。等在龙脉异变的关键时刻，或是等你我与他派来的魑魅魍魉拼个玉石俱焚。”
聂风扶着脸色苍白的于楚楚走近，闻言心头一紧：“爹，你是说，雄霸的主力就在左近，伺机而动？”
“不止。”聂人王缓缓摇头，锐利的目光如鹰隼般扫过四周林立的怪石阴影，仿佛能看透每一处可能藏匿危机的黑暗，“西域五毒教、那些使奇门兵器的生面孔……这潭水，深不可测。方才那蒙面人……”他话语微顿，眼中掠过一丝极复杂难辨的情绪，“两次出手，时机精准如算，武功路数却缥缈难寻，是友是敌，殊难预料。”
步惊云冷哼一声，打断了聂人王的话。他对那蒙面人毫无感激，唯有更深的警惕。这江湖，从无无缘无故的恩惠，尤其是这般恰到好处的援手，背后往往藏着更深的图谋。“前路如何，杀过去便知。”他的声音冰寒刺骨，带着一股斩断一切犹豫的决绝。麒麟臂内澎湃的力量，给了他撕裂前路一切阻碍的自信，却也助长着心底因血海深仇而滋生的暴戾之气。
聂人王看了步惊云一眼，欲言又止。他深知力量骤然暴涨带来的心境变化是何等凶险，犹如稚子舞巨锤，然此刻绝非劝诫之时。他抬手指向石林深处那片气息最是浑厚、光线最是幽暗的区域：“龙脉气穴的核心，必在彼方。紫衣老大虽退，后手定然布下。我等须加快脚程，抢在他们之前，至少……要看清那龙潭深处，究竟藏着何物。”
无人异议。四人略作调息，压下翻腾的气血，便再次启程。穿过这片死寂的石林迷宫，脚下的路径渐渐向下倾斜，空气变得灼热而潮湿，那股源自大地深处的磅礴威压也愈发清晰沉重，每一步踏出，都仿佛踩在一头沉睡巨兽的脊梁之上，令人心悸。
约莫一炷香的功夫后，眼前景象豁然一变。
他们已走出石林，立于一个巨大得超乎想象的地下洞窟边缘。这洞窟仿佛将整座山腹掏空，穹顶高悬，隐有微弱磷光自某些发光的苔藓或晶石上洒落，映照出下方令人震撼的景象——洞窟中央，并非实地，而是一片浩瀚无垠、望不见对岸的幽深水潭！潭水漆黑如墨，深邃得仿佛连光线都能吞噬，水面上弥漫着浓得化不开的乳白色雾气，那雾气并非寻常水汽，而是精纯至极的地脉灵气凝结所致，吸入口鼻，竟令人精神一振，四肢百骸都感到一丝暖意。然而，随之而来的，是一种源自灵魂深处的、令人忍不住想要顶礼膜拜的沉重威压！
潭水死寂，波澜不兴，却给人一种内蕴洪荒、深不见底的恐怖感。那令风云二人力量悸动、引天下豪强觊觎的龙脉气息，正是从这潭水的最深处，丝丝缕缕地弥漫开来！此地，方是真正的龙潭！洞窟四周，怪石嶙峋，路径错综复杂，石壁之上，隐约可见巨大的、深嵌入石的灼热爪痕，那是火麒麟昔日活动留下的印记，空气中似乎还残留着一丝若有若无的硫磺与兽腥混合的暴戾气息。
而最引人注目的，是在龙潭岸边，一方天然形成的、光滑如镜的玉石平台之上，静静横陈着一物。
那并非什么神兵利刃，也不是奇花异草，而是一截……脊骨！
一截约莫七尺长短、通体晶莹剔透、宛如最上等的温玉雕琢而成的脊骨！骨骼形态完整，节节相连，散发着一种难以言喻的、中正平和却又浩瀚无边的古老气息。它静静地躺在那里，仿佛已历经了千万年的岁月，与整个龙潭、与这方天地浑然一体。正是江湖传说中，蕴含着华夏气运之本源的——黄帝脊骨，亦即龙脉之形！
聂风的目光，一触即这截脊骨，便再也无法移开。他体内因修炼魔刀而日益躁动、几近失控的疯血，以及那如影随形的凶戾刀意，在感受到这股中正祥和的浩瀚气息时，竟如同沸汤泼雪般，迅速平复下来！一种前所未有的宁静与祥和感，笼罩了他的全身。
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