穿过最后一片疏落的铁竹，视野重新变得开阔。湿润的江风带着水汽和淡淡的、属于大型水体的腥气迎面吹来。
眼前是一条宽阔的大江，岸边用坚固的铁竹和灰黑色石块垒砌成一个简洁实用的码头，几条看起来颇为敦实、吃水不浅的货船正停靠在木质栈桥旁。
码头上有几个工人模样的人正在操作简单的机械，将一捆捆处理好的铁竹制品吊装上船。
这里就是铁竹镇的货运港口，也是这附近唯一能称之为“码头”的地方。作为以铁竹相关产业为支柱的小镇，这里大部分的船只都承担着向外运输竹制品的任务。
也因此，这里停靠和准备出发的船只，航向大多是逆流而上的。满载货物还选择逆流，显然不符合追求效率的航运逻辑。但结合图鉴地图和之前了解的信息，林毅很快就想通了其中关节。
铁竹镇地处东华联盟东区北部，位于一条名为“铁江”的支流畔。这条支流在向上逆流很快就可以重新进入主干，但向下要到东区南部才会重新处汇入横贯东华东部的、水流量惊人的主干大河——“天江”。
而且铁竹镇最近的市级城市，正是坐落在天江上游、依靠着庞大水力发电站而兴盛起来的天峡市。
镇上的货品要出口，必须依赖市级城市更成熟、辐射更广的物流网络。因此，尽管逆流，前往天峡市几乎是唯一经济且高效的选择。
如果顺流而下呢？那就要一路漂向东区南部才能到达周围遍布沼泽湿地的天泽市。
不仅路途遥远，天泽市那边的陆路运输能力也相对薄弱，货物到了那里多半还得继续走水运南下，费时费力，成本飙升。
而地理位置更近的阳天市和青禾市。
一个是巡护员联盟东华支部的总部，周围为了保持原始的生态环境根本没有开水运码头。
另一个作为农科城市，为了保持更加稳定的研究环境，根本就没有建在水边，水源全靠水系宝可梦和水利工程提供。
所以，逆流前往天峡市，是权衡之后最现实、也几乎是唯一的选择。
而此刻，就在林毅观察码头和江面的时候，一艘看起来保养得还不错、船身漆成深灰色的中型货船，刚刚完成装货，水手们正在准备解缆，似乎准备起航。
“运气不错。”林毅心里一动，不再犹豫，加快脚步朝着那艘货船走去。
他来到栈桥边，询问之后找到一位穿着洗得发白的蓝色工装、脸上刻满风霜皱纹、嘴里叼着一根未点燃烟枪的老船长，正背着手，目光锐利地扫视着甲板上的准备工作。
“这位船长，打扰一下。”林毅礼貌地开口。
老船长转过头，目光落在林毅身上，上下打量了一番。
适合野外生存的装束，年纪不大，但眼神不错。
老船长看了一眼挂在林毅脖子上一脸委屈、屁股似乎不太得劲的小小身影。
“有事？”老船长的声音有些沙哑，带着长期在江上吆喝留下的痕迹。
“请问，您的船是前往天峡市方向的吗？”林毅问。
“是。运竹器上去。”老船长言简意赅。
“那......不知方不方便捎带我一程？”林毅露出诚恳的笑容，“我也是要去天峡市，陆路绕远，看到您的船正准备出发，所以想来问问。我可以支付一定的费用，也不会给您添太多麻烦。”
老船长没立刻回答，而是又仔细地看了看林毅，目光在他腰间的精灵球和训练家图鉴上停留了片刻，最后落在林毅的脸上，似乎在评估这个年轻人的可靠程度和......潜在的风险。
沉默了几秒，老船长拿下嘴里的烟枪，在粗糙的手掌上磕了磕，开口道：“小子，看你是训练家，想去天峡市挑战道馆的吧？”
林毅点点头：“是的。”
“捎带你一程，不是不行。”老船长慢悠悠地说，目光却变得锐利起来，“但我们这是货船，不是游轮。船上条件简陋，也没人专门伺候你。而且......”
他顿了顿，看向宽阔的江面，“从这条支流出去，汇入天江主流，那水面可就宽阔得没边了。水深，流急，偶尔还会从入海口那边溜达过来一些大家伙。”
“那些通常在海里混的家伙，脾气和本事可都比江里的要野得多。万一......我是说万一，路上碰到点‘状况’，我们首要任务是保船保货，可不会特别分心照顾你。”
他说的话虽然很硬，但是意思很简单：搭你可以，但我们很难分心照顾你的安全。
林毅听明白了，他再次点头，神情认真：“我明白。如果真的遇到意外，我会照顾好自己的，不会给船添麻烦。”
“光说可不行。”老船长哼了一声，“至少你要和我证明你有自保的本事，不然你在船上出事了麻烦的还是我们。”
这个要求合情合理。林毅表示理解。他稍微侧过身，很自然地抬起手向自己身后示意。
老船长顺着林毅指的方向看去，只看到空荡荡的栈桥和码头，脸上露出疑惑的表情。这小子，指什么呢？空气吗？
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