少林寺后山，此地并非寻常塔林，而是被称作“坛林”的一处奇异所在。三十六口青石大缸排列得整整齐齐，宛如一队刚剃度完毕、尚未诵经参禅的新晋僧人，沉默矗立在萧瑟山风之中。每口缸沿都以古朴刀法镌刻着两个大字——有的刻着“静心”，笔力沉稳；有的刻着“归元”，锋芒内敛；而最中央那口最为硕大的石缸，缸沿上却只刻了一个歪歪扭扭、仿佛醉后挥就的“酱”字，其下还补着一行细若蚊足的小字：“此缸不腌菜，专装江湖陈年老醋。”落款处是：范铁，手抖。
石惊寒正蹲在第一口石缸前，左手提着一个青布缝制的小包裹，右手持着那柄名动天下的玄铁剑，用剑尖极其小心地撬开一罐密封的梅子酱。酱汁色泽浓稠，泛着琥珀般的金光，表面静静浮着三颗饱满圆润的梅子，其中一颗竟还倔强地挂着半片翠绿的韭菜叶，平添几分突兀的生气。
“这‘坛林’二字，”他凑近罐口吸溜了一口酱汁，酸意瞬间冲上眉梢，不由得眯起双眼，“名字起得着实精妙——‘坛’是酒坛之坛，‘林’是树林之林，二字相合，岂不恰似藏了一林子的醉酒痴汉？”
顾清风静立在他身后，那柄湛蓝如秋水的短剑斜插腰间，手中把玩着一枚青翠欲滴的梅子核，正用拇指指腹缓缓细致地碾磨着。他目光掠过那口刻着“酱”字的醒目大缸，轻轻摇头道：“此言差矣。依我之见，它并非‘酒坛林’，而该是‘将’坛林——‘将’，乃将军之将。眼前这三十六口大缸，其中所盛放的，又岂是寻常醋液？分明是江湖中积郁了三十年都未曾消散的那一口深沉怨气。”
话音刚落，一阵山风毫无预兆地骤然而起。
疾风卷着枯黄的落叶与细碎的沙尘，打着凌厉的旋儿，猛然扑向那三十六口静默的石缸。然而，就在风势即将狠狠撞上冰冷缸壁的刹那，异变陡生！
每一口缸沿之上，那些深深镌刻的字迹竟如同被赋予了生命一般，微微发烫、光华流转！“静心”二字泛起温润如月华的白光，“归元”二字蒸腾起幽蓝寒冷的雾气，而最中央那口“酱”字缸——缸沿上那个歪扭滑稽的“酱”字，竟缓缓渗出一缕赤金色、宛如熔融灯油般的粘稠液体，油珠滚落，砸在下方青石板铺就的地面上，顿时“滋啦”一声轻响，腾起一朵小小的、却急速旋转不休的赤色莲花！
“来了。”顾清风压低声音，语气凝重。
石惊寒并未答话，只是默默将手中那罐梅子酱轻轻搁在了“酱”字缸的宽厚缸沿之上。
陶罐与石沿接触的瞬间，缸中深处忽然传来“咕咚”一声沉闷回响，仿佛有谁在无尽的缸底慵懒地打了一个悠长的饱嗝。
紧接着，三十六口石缸齐齐震动！
缸中明明空无一物，此刻却似有万马在其间奔腾冲撞！厚重缸壁剧烈震颤，发出低沉如古钟长吟般的嗡鸣，那声音层层叠叠，又似有千人齐声诵念《金刚经》——可细听之下，那经文偈语的每一句尾韵，竟都诡异地押着“酸”“苦”“咸”“辣”的调子，听得人牙根阵阵发软，胃里更是翻江倒海，极不是滋味。
“咳咳……”一个苍老且带着浓重鼻音的声音自那“酱”字缸的深处幽幽传来，语调活像刚被自家养了多年的癞皮狗追着脚后跟咬了一口，满是懊恼与无奈，“是哪个……哪个不开眼的把梅子酱搁我头顶上了？！这冲鼻的酸味儿……比当年范铁那老小子偷喝我第三坛宝贝酱的时候，还要窜上三分！！”
话音未落，只听“砰”的一声闷响，那厚重的石质缸盖竟被从内猛然掀开！
一道灰影如出膛炮弹般自缸中激射而出，落地时却轻盈无声，稳稳站定——现身者竟是个须发花白、唯独胡子乌黑油亮得反常的老头儿，身上套着一件洗得发白、几乎褪尽颜色的靛蓝布衫，手里紧紧攥着半块冷硬的炊饼，正就着另一只手里陶碗中那深色的梅子酱，吃得津津有味，咂嘴有声。
正是少林方丈。
他抬头瞧见是石惊寒，先是一愣，随即咧嘴笑他站起身来，露出一口与年纪极不相称的整齐白牙：“哎哟，是小石头啊，你可算来了？我这儿刚熬好一锅秘制的‘归元骨汤’，火候正好，就等着你来尝这头一口鲜呢。”
石惊寒闻言，明显怔住了：“……您老是？”
“方丈。”老头儿笑呵呵地答道，顺手又咬了一口炊饼，“不过嘛，今儿个咱不‘方’，咱‘圆’——刚把最后一册《归元秘典》剁碎了拌进这酱里，正等着它发酵出味儿呢。”
石惊寒一时语塞，竟不知如何接话：“……”
一旁的顾清风见状，忍不住噗嗤笑出声，顺手将指尖碾磨许久的梅子核轻轻一弹，那核便划出一道弧线，精准落入写着“酱”字的缸中。他拍了拍石惊寒的肩膀：“别愣着了，走吧。咱哥俩这就去尝尝方丈这‘带花’的咸汤，究竟是个什么神仙滋味。”
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