竹寨正殿内的凝滞气氛，被岭外骤然炸开的狂暴戾气彻底撕碎。
那股阴鸷到极致的黑暗力量，如同滔天巨浪般撞向青竹岭的竹灵结界，千年翠竹齐齐震颤，竹叶簌簌掉落，林间萦绕的温润竹灵之气，瞬间被搅得紊乱不堪。寨门两侧镌刻的古篆符文青光暴涨，却在漆黑戾气的侵蚀下，以肉眼可见的速度黯淡下去，结界泛起层层涟漪，发出不堪重负的轻颤。
“好强的戾气！”
一名长老猛地起身，指尖掐诀，周身竹灵之力疯狂涌动，脸色骤变，“绝非普通影匠余孽，是影匠族中的大人物来了！”
其余长老也纷纷站起身，神色凝重至极。当年影匠破岭的噩梦还刻在心底，如今这般恐怖的威压重现，让他们瞬间想起了那场血流成河的浩劫，指尖都忍不住微微发抖。
族老浑浊的双眼终于泛起一丝波澜，他抬眼望向岭外方向，枯瘦的手指紧紧攥起，额间深邃的竹纹隐隐发烫，沉声道：“结界撑不了太久，青竹岭的守护阵，当年遭了重创，至今未曾完全复原！”
话音未落，又是一声巨响，漆黑戾气狠狠砸在结界之上，青光骤然黯淡大半，整片竹林都跟着剧烈摇晃，竹寨内的竹楼发出咯吱的声响，仿佛随时会坍塌。
竹峥瞬间握紧腰间竹刃，周身灵力迸发，上前一步躬身道：“族老，我带守护卫前去御敌！绝不能让影匠踏入竹寨半步！”
“等等！”
青禾顾不得心底的委屈与痛楚，快步上前拦住竹峥，眼眶泛红却眼神坚定，“影匠此番来势汹汹，定是冲着竹艺传承秘宝来的，他们实力远超此前余孽，硬拼根本不是对手！当年他们能轻易破岭，本就占了突袭与内鬼相助的便宜，如今我们不能再自乱阵脚！”
“事到如今，你还敢在此妖言惑众！”一名长老厉声呵斥，看向青禾的眼神愈发冰冷，“若不是你引来影匠，我青竹岭怎会再遭此劫难？你分明就是影匠安插的奸细！”
“我没有！”青禾挺直脊背，声音带着哽咽却字字清晰，“我若真想害青竹岭，当年就不会拼死逃出，更不会如今带着朋友回来一同对抗影匠！族老，诸位长老，当下最重要的是联手御敌，等击退影匠，我愿接受岭中任何查验，自证清白！”
她深知，此刻再多辩解都苍白无力，唯有共同面对危机，才能让众人看到她的真心，才能有机会找出当年真正的内鬼。
族老目光沉沉地看着青禾，看着她眼底毫不掩饰的急切与赤诚，又望向岭外愈发浓重的漆黑戾气，心中陷入权衡。他活了数百年，历经风雨，并非全然被仇恨蒙蔽，只是当年的伤痛太过深刻，让他不得不对一切可疑之人严防死守。
可眼下，影匠压境，结界将破，青竹岭已然到了生死存亡的时刻。
“统领听令！”族老忽然沉声开口。
“属下在！”竹峥立刻躬身应道。
“集结所有竹衣守护卫，镇守结界核心，全力催动竹灵之力，加固结界！”族老声音威严，不容置疑，随后他看向青禾，眼神依旧冰冷，却多了一丝松动，“你，随我前往结界阵眼，若你当真与影匠无关，便用行动护住青竹岭。若是你有半点异心，老夫定让你魂飞魄散，永世不得超生！”
青禾心中一松，重重点头：“多谢族老！青禾定以性命守护青竹岭！”
“至于寨外那两人……”族老眸光微转，想起沈砚与阿笙，眉头微蹙。
“族老，沈砚与阿笙绝非坏人！”青禾连忙开口，“方才在竹林外，正是他们出手相助，才击退了影匠余孽，他们是真心来帮我们的，此刻留在寨外，太过危险！”
族老沉默片刻，冷声道：“罢了，让他们一同前往阵眼。非常时期，暂且放下成见，若敢轻举妄动，一并处置！”
众人不敢耽搁，立刻动身。竹峥火速集结守护卫，朝着寨门方向疾驰而去，族老带着青禾与诸位长老，快步穿过竹寨庭院，直奔后山的结界阵眼。
与此同时，竹寨之外。
沈砚牵着阿笙，周身墨色灵光流转，将两人牢牢护在其中。看着眼前不断震颤的竹灵结界，感受着那股越来越近的恐怖威压，墨色眼底没有丝毫慌乱，只有深沉的凝重。
“沈砚哥哥，结界好像快撑不住了。”阿笙小脸上满是担忧，紧紧靠在沈砚身侧，小手攥着他的衣角，“那些坏人好可怕，比之前遇到的都要厉害。”
“别怕，有我在。”沈砚轻声安抚，目光紧紧盯着风沙尽头的黑影，“青竹岭的结界底蕴深厚，一时半刻不会被攻破，只是我们必须做好应战准备，这场仗，不好打。”
他能清晰感知到，那股戾气之中，藏着不止一道强大的气息，显然影匠此次出动了多位高手，势必要拿下青竹岭，夺取竹艺传承。
就在这时，竹寨寨门缓缓打开，竹峥快步走出，看到沈砚与阿笙，神色略显复杂，开口道：“族老传令，让你们随我们前往后山结界阵眼，一同御敌。”
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