天边的晨光褪去最后一抹鱼肚白，金灿灿的朝晖彻底铺满玉砂城，将整座玉石雕琢的城池映照得流光溢彩，连城墙缝隙里凝结的细沙，都泛着细碎的金光。
一夜未眠的议事堂内，烛火早已燃尽，可众人眼中却不见丝毫疲惫，反倒满是奔赴征途的热切。玉玲珑先生带着城中匠人，早早备好了远行的行囊，装满了充足的干粮、清水，还有玉砂城特有的凝玉砂——既能疗伤护器，又能在戈壁荒漠中抵御风沙，是行路不可或缺的宝物。
几位老匠人捧着重新收好的《百艺通典》与兽皮残卷，郑重地交到沈砚手中，粗糙的手掌一遍遍摩挲着书卷边缘，满是嘱托：“沈砚公子，此去青竹岭路途遥远，戈壁凶险，万务保重。这两件传承至宝，关乎整个匠道的未来，切不可落入影匠余孽之手。”
沈砚双手接过书卷，将其小心翼翼收入随身的布囊，神色肃穆：“诸位前辈放心，沈砚定以性命护好典籍，寻回竹艺传承，绝不辜负匠神遗愿，更不辜负玉砂城的托付。”
阿笙背着一个小巧的布包，里面装着她昨夜画的青竹岭图纸，还有几块甜甜的蜜糕，小短腿在地上轻快地蹦跳着，时不时跑到青禾身边，仰着小脸追问：“青禾姐姐，青竹岭是不是到处都是竹子呀？会不会有会唱歌的小鸟？有没有甜甜的竹蜜？”
青禾弯腰，轻轻捏了捏她软乎乎的脸颊，眼底漾着久违的温柔。提及故乡，她素来清冷的眉眼都柔和了几分，望着东方天际，轻声道：“青竹岭四季常青，漫山遍野都是翠竹，风一吹，满是竹叶的清香。那里有潺潺的山泉，有栖在竹梢的灵雀，还有匠人用竹艺做的各种精巧物件，比玉砂城还要热闹几分。”
说起青竹岭，青禾的话语里多了几分藏不住的思念。她自幼在竹艺城邦长大，习竹艺、练笛术，故乡的一草一木，早已刻进骨血。只是多年前影匠祸乱，竹艺城邦遭逢劫难，她被迫离乡，辗转漂泊，如今终于能踏上归途，心中既有期盼，也藏着一丝不安。
沈砚将这一切看在眼里，缓步走到青禾身边，声音沉稳有力：“此番归乡，定能让竹艺传承重见天日，也能让你故乡的匠人，重归安稳。”
青禾转头，对上沈砚坚定的目光，轻轻颔首，腰间的竹笛随着动作轻轻晃动，发出细微的清脆声响，像是在呼应着远方故乡的风。
辰时刚过，三人辞别玉玲珑先生与一众匠人，踏上了东行的路途。玉砂城的城门缓缓开启，温润的玉石城门在晨光中缓缓滑动，发出低沉而厚重的声响，像是在为远行的旅人送行。
出了玉砂城，便是一望无际的戈壁荒漠。黄沙漫漫，连绵起伏的沙丘在阳光下泛着暖黄的光，狂风掠过，卷起漫天细沙，打在衣袍上，发出沙沙的声响。白日的戈壁，远比夜晚更为凶险，烈日高悬，热浪滚滚，脚下的黄沙被晒得滚烫，每走一步，都能感受到灼人的温度。
沈砚牵着阿笙的手，让她走在中间，青禾则走在外侧，时刻警惕着四周的动静。她的听觉远比常人敏锐，一路之上，时而驻足凝神，眉头微蹙：“这风沙里，除了戈壁的风声，还有细碎的脚步声，一直跟在我们身后数里之外，隐匿得极好。”
阿笙闻言，立刻停下脚步，小耳朵竖起来，仔细听了听，却只听到呼呼的风声，不由得瘪了瘪嘴：“沈砚哥哥，我只听到风在叫，没有听到别的声音呀。”
“是影匠余孽。”沈砚停下脚步，目光锐利地扫过身后连绵的沙丘，风沙漫天，却遮掩不住那一丝若有若无的阴鸷气息，“他们不敢贸然靠近，想必是在等时机，或是在召集人手，一路都在暗中窥探我们的行踪。”
昨夜青禾察觉的沙丘异动，并非错觉。影匠虽在玉砂城折损大半主力，可残存的势力依旧不容小觑，他们觊觎匠神传承已久，绝不会眼睁睁看着沈砚等人集齐各处匠道遗珠，必然会一路暗中尾随，伺机抢夺《百艺通典》与兽皮残卷。
青禾握紧了腰间的竹笛，指尖泛着淡淡的灵光：“我来引路，避开他们的追踪。戈壁之中，有不少隐秘的沙谷与风穴，我知晓一条近路，既能加快行程，又能甩开身后的尾巴。”
说罢，青禾辨明方向，带着两人拐进一条狭窄的沙谷。谷内风沙稍缓，两侧的沙丘高耸，挡住了烈日，也隔绝了外界的视线。谷中遍布嶙峋的怪石，石缝里偶尔能见到几株顽强生长的沙棘，为这荒芜的戈壁添了一抹绿意。
阿笙好奇地东张西望，小手时不时捡起地上形状奇特的小石子，放进自己的布包里，嘴里还念念有词：“要把戈壁的石头带给青竹岭的小伙伴，让他们看看外面的风景。”
三人一路疾行，脚下的黄沙渐渐变得湿润，空气中弥漫的燥热，也慢慢被一丝清爽的气息取代。沈砚抬手，感受着迎面吹来的风，风中已然没有了戈壁的干燥，反倒带着几分淡淡的草木清香，沁人心脾。
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