林黯把那堆铁片一块块捡起来，装进布包里。
布包是北边那人留下的，粗麻布，磨得起了毛边。铁片装进去哗啦响，像一堆破锅底。他系好包口，背到背上，站起来的时候膝盖响了一下。
苏挽雪还蹲着，看地上残留的碎渣。
“走吧。”林黯说。
“你先走。”她捡起一块指甲盖大小的铁片，在手指间翻了翻，“我再看看。”
林黯没走，站在旁边等。火堆噼啪响，戍二十二往火里添了两根柴，搓了搓手，眼睛一直盯着北边那人消失的方向。
“那人走路没声。”戍二十二说。
“雪地能有声？”韩老六接嘴。
“不是雪的事。”戍二十二摇头，“他踩雪，雪不响。你踩雪，嘎吱嘎吱的。”
韩老六低头看看自己的脚，踩了两下，嘎吱嘎吱。
“邪门。”他说。
苏挽雪站起来，把那块小铁片揣进袖子里，拍了拍膝盖上的雪。“走吧，山顶上冷，别让火种灭了。”
三个人往回走。
上山比下山费劲。雪没到小腿，踩一步滑半步。韩老六在前面探路，木棍戳进雪里，拔出来带出一坨雪。苏挽雪走了半程，呼吸声重了，林黯伸手扶她胳膊，她没躲，但也没靠过来，自己撑着走。
到了山顶，白无垢还蹲在铜炉边上。
烟早灭了，他没续，就叼着烟屁股，盯着炉火看。火舌比之前又短了一截，舔着炉壁，有气无力的。
“火又暗了。”白无垢说，把烟屁股从嘴里拿下来，在鞋底上摁灭。
林黯把布包放到地上，解开，铁片哗啦散了一地。白无垢低头看了看，捡起一片大的，在手里掂了掂。
“铁的。”
“炉子碎片。”林黯说，“北边那个人送来的。”
白无垢把铁片凑到火光下照。铁片一面光滑，一面有凹槽，凹槽里积着黑乎乎的东西，像焦油。他用指甲抠了抠，抠下来一点，搓了搓，放到鼻子底下闻。
“火油。”他说，“炼火种的时候渗进去的。”
苏挽雪把那块小铁片也掏出来，放到地上，和别的碎片摆在一起。她试着拼了两块，对不上茬口，中间缺了一大截。
“这炉子碎得厉害。”她说，“拼不起来。”
“戍土找它干什么？”韩老六蹲在旁边，歪着头看，“不周山不是有炉子吗？”
林黯没回答。他也在想这个问题。不周山的炉子是戍土在守，沈长卿去找他炼新火种。但戍土没在不周山，他去了北边更远的地方，找到了这个碎炉子，又让北边那人把碎片送过来。
戍土想说什么？
老根不是根——这句话是戍土让北边那人转达的。但老根是什么，他没说，也许他自己也不知道。
“我去找周不语。”林黯站起来。
“现在？”苏挽雪看了看天。天灰蒙蒙的，看不出时辰，但风小了，雪也停了，算是个好天气。
“现在。”林黯把布包重新系好，“你们在这守着火种，别让它灭。我快去快回。”
“我跟你去。”白无垢站起来，从腰后摸出一根新烟，叼上，没点。
林黯看了他一眼，点点头。
两人下山，往山腰走。周不语住的山洞在半山腰一片石壁下面，洞口朝南，能晒到太阳——如果有太阳的话。林黯去过一次，路记得不太清，走了些冤枉路。白无垢跟在后面，不急不慢，偶尔踢一脚雪里的石头。
“那人的铁牌，你看清了？”白无垢忽然问。
“看清了。上面刻着‘护根’。”
“护根。”白无垢重复了一遍，把烟从嘴里拿下来，弹了弹不存在的烟灰，“跟你的‘守门’不一样。”
“嗯。”
“守门是守门，护根是护根。根是啥？”
“老根。”
白无垢想了想。“老根是门后面的东西。护根就是护着那东西。那你烧它干啥？”
林黯脚步顿了一下。
他没想过这个。守门人烧老根，从第一代传到现在，所有人都觉得老根该烧，烧了它就缩，缩到一定程度就完了。但北边那一支叫“护根”，他们不烧老根，他们护着它。
白霜也是北边的。她来南边干什么？她说过，她是来找人的。找谁？
“到了。”白无垢指了指前面。
石壁上有个黑洞洞的口子，不大，弯腰才能进去。洞口外面堆着几块石头，石头上搁着一个破陶罐，罐子里结了冰，不知道原来装的啥。
林黯弯腰钻进去。
洞里比外面暖和，但暖得不明显，就是没风。地上铺了干草，干草上坐着一个老头，瘦，干巴，像一根老树根。他靠着石壁，闭着眼，怀里抱着一个黑乎乎的陶壶。
周不语。
林黯蹲下来，没出声。白无垢站在洞口，没进来，把烟点着了，火光在洞口闪了一下。
过了好一会儿，周不语睁开眼。
他眼睛浑浊，眼白泛黄，但看人的时候很定，定得人不太舒服。他看了看林黯，又看了看洞口外的白无垢，然后闭上眼。
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