曹谨言的请柬被林黯以伤势未愈为由婉拒，如同石沉大海，东厂那边暂时没了动静。李崇明也似乎接受了林黯需要“静养”的说法，除了西跨院的守卫有增无减外，并未再亲自前来施压。
表面上的风平浪静，往往意味着暗流更加汹涌。林黯深知此理，他并未真的安心养伤，而是在苏挽雪暗中送来的丹药辅助下，全力巩固着易筋境的修为，并如饥似渴地熟悉着冰火煞旋的全新力量。
密室内，林黯闭目盘坐。丹田内，那灰白色的气旋缓缓旋转，如同宇宙初开的星云，散发着神秘而强大的波动。心念微动，一股炽热如熔岩、却又夹杂着冰晶碎屑的奇异煞元便涌向右手；意念再转，一股冰寒刺骨、边缘却缠绕着暗红火线的气流便汇聚于左掌。
冰与火，这两种截然相反的力量，在这独特的煞旋调和下，竟能如臂使指，随心转化。他甚至尝试着将两股力量在体外短暂融合，形成那种边缘缠绕冰焰的灰白气劲，只是维持这种形态消耗巨大，且极不稳定，远不如在体内运转那般圆融。
“看来，这冰火煞旋的奥妙，远不止于此。”林黯睁开眼，掌心一缕灰白气劲明灭不定，将空气都灼烧、冻结出细微的扭曲波纹。“需要更多的实战来磨砺。”
实战的机会，很快便来了。
这日午后，林黯正在院中缓缓演练一套最基础的《五虎断门刀》，动作缓慢，气息刻意表现得有些紊乱，一副重伤未愈、强撑演练的模样。这是他故意做给那些明里暗里的眼睛看的。
一名负责送饭的杂役（并非之前示警的哑仆，已换人）低着头走进院子，将食盒放在石桌上，在转身离开时，手臂似乎“无意”地碰了一下林黯放在一旁的、用来练习的普通腰刀。
“哐当”一声，腰刀落地。
那杂役慌忙弯腰去捡，就在他低头的瞬间，以极快的速度，将一个小巧的、卷成筒状的油纸包塞进了刀鞘与刀柄连接的缝隙处，然后捡起刀，连声道歉，匆匆退走。
整个过程自然流畅，若非林黯早有准备，且感知远超常人，几乎难以察觉。
林黯面无表情地走过去，拿起腰刀，手指在缝隙处轻轻一探，便将那油纸包取了出来。回到房内展开，上面只有一行细密的小字：
“亥时三刻，城西乱葬岗，东南角枯槐下，有‘客’至，携‘薄礼’。”
没有落款，但传递信息的方式和笔迹，与之前的青蚨小组如出一辙。
“青蚨……”林黯眼神微凝。他们果然还在活动，并且精准地掌握了自己的动向，甚至能绕过东厂和李崇明的监视，将信息送到自己手中。
信息很明确：今晚乱葬岗有“客人”到来，带着“礼物”。这“客人”是谁？是曹谨言派来试探或招揽的人？是“九爷”麾下“影刃”的复仇者？还是……其他势力？而“礼物”，又是指什么？
最重要的是，青蚨小组为何要特意告知自己这个消息？是示好？还是想借刀杀人？
林黯沉吟片刻，将油纸在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。无论青蚨目的为何，这确实是一个机会。一个测试自身实力，搅浑水面，甚至可能获取情报的机会。
他需要赴约。但不是以李崇明或者曹谨言期待的、那个“需要静养”的伤者身份去。
夜色如期而至，浓重如墨。亥时刚过，林黯换上一身深灰色劲装，如同融入阴影的狸猫，悄无声息地避开了西跨院外围的层层守卫。《八步赶蝉》轻功在冰火煞元的催动下，速度与隐蔽性更胜往昔，身形几个起落，便已消失在行辕之外。
镇北关的夜晚实行宵禁，街道上空无一人，只有巡逻兵丁的脚步声和更夫遥远的梆子声偶尔传来。林黯如同鬼魅，在屋顶巷道间穿梭，直奔城西。
乱葬岗，位于镇北关西城墙外数里的一片荒丘，历来是埋葬无主尸骨、处决囚犯之地。夜风穿过歪斜的墓碑和裸露的棺木，发出呜咽般的怪响，磷火点点，在黑暗中飘忽不定，平添几分阴森。
林黯抵达东南角，果然见到一株早已枯死不知多少年、枝桠扭曲如同鬼爪的巨大槐树。他并未直接靠近，而是隐匿在数十步外一处半塌的坟包之后，收敛气息，将自身存在感降至最低，如同冰冷的岩石，默默观察。
时间一点点过去，亥时三刻将至。
就在这时，一阵极其轻微、却逃不过林黯感知的衣袂破风声由远及近。并非一人，而是三道！这三道身影速度极快，落地无声，显然都是轻功高手。他们同样身着夜行衣，黑巾蒙面，但行动间透出的那股阴冷、诡谲的气息，与之前在粮栈和狼嚎驿遭遇的“影刃”杀手如出一辙！
果然是“九爷”的人！
三名杀手在枯槐下停住，警惕地扫视着四周。其中一人低声开口，声音沙哑：“时辰到了，人还没来？”
另一人道：“消息确认无误，那小子重伤未愈，正是下手良机。曹阉狗和李崇明的人都被我们故意放出的假消息引开了，此地暂无埋伏。”
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