七月底，咸阳宫，章台殿书房。
烛火将嬴政与东方明珠的身影投在墙壁上，时而交叠，时而分离。空气里弥漫着墨香与一丝不易察觉的凝滞。
案头摊开的，是两份文书。
一份是蒙恬最新送达的加急密报，除了例行军情与屯垦进展，重点提及了对“引路人”的追查已有些眉目——线索隐隐指向数年前一次边关失利中“失踪”的几名秦军低级军官，且可能与关内某些有边贸往来的商贾有间接牵扯。蒙恬请求扩大在咸阳及边郡的暗查权限，并暗示若要根除隐患，或需动用非常手段，清洗一批可疑人员。
另一份，则是御史大夫属下几位正直官吏联名呈报的奏事，内容竟是弹劾安稷君府“逾制”与“扰民”。奏章中称：安稷君为编纂《大秦药典》及试行基层医员培训，于府中频繁召集各郡医者、文吏，出入车马众多，喧闹扰邻；更兼其府卫增至六十人，甲胄鲜明，远超太医令应有规制；且其名下四千户食邑，近来多有减免佃租、试行新法之举，有收买民心、擅改国法之嫌。虽未直言叛逆，但字里行间，暗指明珠恃宠而骄，行事渐失分寸。
嬴政的手指，轻轻点在那份弹劾奏章上，目光却沉静地看着明珠：“这些言论，近日在朝野间，渐有暗涌。冯劫之后，并未真正平息。”
明珠的目光从蒙恬的密报上移开，看向那份弹劾。她脸上并无惊惶或愤怒，只有一丝淡淡的了然与疲惫。这些指控，她并非毫无预感。
“陛下信吗？”她轻声问，目光清澈地迎向嬴政。
“朕若信，你便不会在此处。”嬴政的回答斩钉截铁，但他随即话锋一转，“然，众口铄金，积毁销骨。明珠，你可知，你行事之风，与这咸阳，乃至与大秦许多固有的规矩，确有些……格格不入。”
他走到她面前，居高临下，却又带着剖析般的耐心：“你府中往来人多，是因你求才若渴，欲集思广益；府卫增加，是朕所赐，为保你安危；食邑减租试新法，是你想验证农事，惠及佃农。这些，朕都明白，亦觉无妨，甚至乐见其成。然，在许多人眼中，这便是‘逾制’，是‘擅权’，是‘收买人心’。他们看不懂你所求为何，只以常理度之，便觉惊惧不安。”
明珠沉默片刻，缓缓道：“陛下，臣所为者，无非是想让医术流传，让农法改进，让更多人少受病痛饥寒之苦。若因此招致非议，臣……问心无愧。只是，”她抬眼，眼中有一丝困惑与坚持，“难道只因畏惧人言，便要固步自封，将明明有益之事束之高阁？太医令培训医员，是为了将救命之法传于四方；食邑试新法，若成功便可推广于天下，惠及更多黎庶。这些，比那些虚妄的‘规制’‘常例’，不该更重要吗？”
“重要。自然重要。”嬴政颔首，眼中掠过激赏，但随即被更深沉的思虑覆盖，“然治国如烹小鲜，火候、次序、平衡，缺一不可。你眼中所见，是直达目标的捷径与实效；朕身为帝王，却需考量全局之稳、人心之向、旧力之阻。譬如蒙恬所请‘清洗’之事，”他指了指那份密报，“若依朕往日脾性，宁错杀，不放过。但如今，朕会想，若清洗过甚，是否会波及无辜？是否会让边关将士人心惶惶？是否正中了那背后挑唆者的下怀？”
他顿了顿，目光灼灼：“明珠，你与朕，心在一处，皆欲大秦强盛，百姓安乐。然有时，路径或许不同。你重‘理’与‘效’，朕则需权衡‘势’与‘术’。此非对错之分，乃是位置不同，所见自然有异。”
这番话，如重锤敲在明珠心上。她忽然意识到，这段时间的顺遂，或许让她有些忽略了嬴政身为帝王的真正处境与压力。他支持她，保护她，但并非毫无原则地纵容，更不会因为她而放弃自己统治的基石——平衡与掌控。
“那……陛下之意，此事当如何处置？”明珠虚心求问。
“弹劾之事，朕会留中不发，冷处理之。然你府中，也需稍作收敛。往来人员，可更多借助太医令官署；府卫出行，注意仪规；食邑新法，加快总结成效，形成条陈，由治粟内史正式下文试行，将其纳入国法框架，而非你私邑特权。如此，既能继续你之事，亦可堵悠悠众口。”嬴政给出了他的方案，一个典型的帝王式平衡术。
明珠听了，心中五味杂陈。这方案确实能化解眼前的非议，但她也感到了一丝束缚。有些事情，在灵活变通的私人府邸中能做，一旦纳入僵化的官僚程序，效率可能会大打折扣。
“那……北疆‘引路人’之事？”她转而问起另一件更迫切的。
嬴政眼中寒光一闪：“此事关乎边关安危，不可手软。然亦不可如蒙恬所请般扩大化。朕会命黑冰台与蒙恬协同，精准彻查，锁定元凶，雷霆处置。其余可疑者，密加监控，以观后效。既要除害，亦要尽量不惊扰边关大局。”
精准、克制、有效。同样是权衡之术。
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