大街小巷被冬日的阴云和湿冷的雾气笼罩其下，使得整座盛京城的清晨都沉浸在一片朦胧之中，连带着墨园也仿佛被浸在了冰冷的水汽里。
李元辰悄无声息地步入书房，为已经有些息奄的炭盆新添了一些银炭，使得书房中始终保持着和煦的暖意。
蔺宗楚坐在书案后，双目微闭，从他极轻的呼吸声看来，李元辰的动作并未惊扰到小憩的他，只是他的手却紧紧抓着案上摆放着的那本，早已烂熟于心的账簿手抄本。
此时的天光尚未明朗，墨园后院的角门旁，为几名运送蔬菜和银炭的下人悄声开启，陆续进出的下人已经开始了一天忙碌的工作。
只不过那门旁正肃穆站立着一名侍卫，几名进出的下人还在疑惑，像他这样身份的人，怎么也会到这样的角落里来。
孔蝉看得出这几个下人的疑惑，倒也没有多言什么，只不过在看到一位身着普通灰布袍、头戴遮面斗笠的一位中年男子，挑着许多杂货步入角门时，立刻被孔蝉拦住了去路。
“东西呢？”孔蝉似乎言语有些闪烁地低声向那男子问道。
男子立刻从挑着许多杂货的筐中，拿出一个沉甸甸的、毫不起眼的灰布包袱递到孔蝉手中，同样压低了声音，带着一副谄媚之意：“这位爷，您看这些够吗？”
孔蝉接过那包袱，掂了掂重量，双手在那包袱周围摩挲了几下，便满意地点头道：“差不多了，这些好东西也是费了你不少功夫，只不过……”
说话时，孔蝉还从怀中拿出一锭十足的银锭，就在即将要放到那男子手中时停顿了下来：“此事万万不可告知他人！”
“是是是！”男子见着那锭银子连连点头，放下挑着的筐子，双手伸在孔蝉面前连声应着：“大爷您放心，咱们这些人做事都很明白事理的！”
言毕，孔蝉才将那枚银锭滑落进男子手中。
一旁路过的几个下人这下才看得明白。
怪不得孔蝉这样身份的人要来后院的角门呢，原来是私下里寻人买了些东西。
可仗着他那身份，即便是被旁的下人看到了，也不怕事情败露，可定是不会有人向上通报此事，盛京城里高门贵府里这样的事多了，可下人们哪个敢张口直言，为着自己的安生日子，都只会当是没看见。
孔蝉将那银锭交予男子之后，冷眼向周围扫视一圈，几名杂役立刻收起了目光，继续扛着大小货物分别向仓库和灶房走去。
那用斗笠遮面的男子，在接过银锭后，小心翼翼地塞进了怀中，多一句话都不敢说，迅速转身，挑起那两筐货物出了角门去，佝偻的背影转瞬便消失在了浓重的晨雾里。
当孔蝉将那包袱送进书房，看到几乎一夜未眠的蔺宗楚正双目微闭的小憩时，李元辰连忙走到他身后轻声将木门紧闭，随即低声说道：“等一会儿吧，蔺太公一夜都……”
“是不是送来了？”蔺宗楚虽然没有睁开眼睛，可早已听到了门口的动静。
孔蝉与李元辰二人交互一个眼神之后，便立刻将手中那灰布包袱呈在蔺宗楚面前。
经过蔺宗楚点头示意后，孔蝉解开灰布包袱，里面是一摞还散发着淡淡墨香的账簿抄本，空白的封皮上尚未来得及写下任何标识，如同是最普通的文书一般。
蔺宗楚抬起眼皮，布满血丝的双目，此刻看着眼前的这些抄本却是炯炯有神，如同鹰隼寻猎一般，在密密麻麻的数字与条目之间逡巡审视。
书房内静默良久，久到晨雾都已散去，暖阳缓缓移至当空时，蔺宗楚才深深呼了一口气出来，好似经过这么长时间的思索和细察之后，终于从这中间看出了一丝端倪。
方才送来的这部分的记录，多是供给皇宫御膳房的各类灶房用度采买与核销，内容极其详细，甚至琐碎到连粳米、精面、各色干鲜果品、以及油盐酱醋、乃至柴炭薪草等琐事，每一项都细细记录着数量、单价、总价、经手人、如何时间，以及最终流向。
这几本账簿原是户部最寻常的流水账目，虽然琐碎易疏漏，但却是最直观的。
然而，蔺宗楚的目光，忽然紧紧锁定了其中几条看似不起眼的记录上。
“赤丰一五年七月初一，采买上等贡椒，叁佰斤，入库御膳房料库。经办：内侍监采办王德禄。复核：仓官张。”
“赤丰一五年九月中，采买浮青国极品海盐，叁佰斤，入库御膳房盐库。经办：内侍监采办王德禄。复核：仓官张。”
“赤丰一五年八月底，采买陈年窖藏老醋，壹佰坛，其中每坛标准叁拾斤，入库御膳房料库。经办：内侍监采办王德禄。复核：仓官张。”
蔺宗楚的指节，带着一种探究的力道，轻轻叩击着“叁佰斤贡椒”、“叁佰斤海盐”、“壹佰坛老醋”这几个数字，口中低声自语。
“花椒……三百斤？海盐……三百斤？老醋……一百坛？！”
蔺宗楚心中涌起一股强烈的违和感，御膳房的用度虽大，但花椒和海盐这类调味用的辛香料，所消耗的速度应是相对固定的，一次性采买入库如此巨大的数量，实在是不合乎常理了。
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