贺连城没想到蔺宗楚上了年纪，可眼光却实在是精明，实在是称得上一句目光如炬。
在宁和与蔺宗楚的注视下，贺连城将棋盘边的棋盒向一旁推了推，让出了一点空地，缓缓展开手中的素帕，将那支闪着幽蓝青光的箭簇摆放其中。
宁和立刻向前倾了倾身体，仔细观察着第一次脱离贺连城手中的箭簇，忽然惊道：“这是……蟠螭纹？！”
“什么？！”这一声震惊却是从叶鸮和李元辰口中发出，而蔺宗楚似乎心中对此早有推断，稳坐在椅子上，静静地看着那支箭簇不发一语。
宁和听闻二人震惊，立刻将目光转向叶鸮：“怎么了？”
叶鸮立刻抱拳致歉：“属下失态了，还请主子、蔺太公责罚。”
蔺太公摆了摆手，视线转而投向贺连城说：“说一说吧，你是在为谁掩护？”
贺连城闻言立刻起身，抱拳对蔺太公和宁和浅行了一礼道：“并非是在掩护何人，还请二位容在下解释一二。”
蔺宗楚微微闭眼，轻点了一下头示意贺连城坐下说话，才见他似乎略显局促地坐回了原位，沙哑低沉的声音响起时，向大家说出了心中的忧虑。
“在下明白方才那二位的惊讶，这纹饰是盛南国皇室印记——紫金蟠螭纹。”贺连城略停顿了一下，看得出宁和听到这里时的震惊，向他微微点了点头继续说道：“在下一直将这支箭簇收在自己身边，一来是不想他人误触了淬在这箭头上的剧毒，二来……的确是不想被你们看到这箭簇尾羽上烙下的印记。”
听着贺连城的话，宁和再次将目光看向那支箭簇的尾羽部，贺连城继续说道：“在下在看到这印记时，才发觉宣王爷遇害一案，或许并不像表面那般简单，背后不知藏着那位皇室宗亲，依着宣王爷对于公子这般重视的程度，在下也实在不想让几位陷入盛南皇室之争……”
“就算你不想，如今我们不是也都已经入局了吗。”宁和冷声说道：“打从我在迁安城踏进宣王爷的宣国府时，便已经无法从这盘棋中抽身了，贺兄这般隐瞒，只会对我们调查宣王爷遇害一案造成困扰和阻碍，更有可能会使我做出错误的判断！”
蔺宗楚看得出宁和此时的愤怒，抬手压了压，对贺连城说：“贺义士，你这般隐瞒，实难让本公不去猜忌，你此举是为着掩护哪位大人？”
“在下实在是没有为任何人做掩护！”贺连城忽然着急地站起身，对着蔺宗楚抱拳道：“这紫金蟠螭纹的出现，意味着皇室里早已有人对宣王爷心存歹意，但皇室里的各个派系之间的明争暗斗实在凶险，此番于公子与蔺太公您一起赴京，可想日后避免不了腥风血雨，在下实在是忧心您二位发现这印记后，大约会在暗中调查此事，致……”
说到这里时，着急的贺连城却忽然停下话头，蔺宗楚接着说：“致本公与宁和在盛京城的这场风浪中万劫不复吗。”一语道破了贺连城的担忧，可语气中却透着一股游刃有余的淡然。
宁和微微揉了揉紧蹙的眉宇，用极低的声音深深呼吸了一口气，好似正在平复方才对贺连城隐瞒印记之事的愤怒，随即开口道：“当务之急，宣王爷遇害之事必得要先查个水落石出。”宁和抬眸看向蔺宗楚：“蔺公，不知赤帝将此案调查是交由哪位官员负责，亦或是由刑部……”
“你！”蔺宗楚捏着手里的黑棋，视线锁在宁和手中那枚久久没有落子的白棋，只淡淡地说了一个字，却如雷贯耳般砸进了宁和的耳朵里。
“什么？！”宁和惊讶道：“蔺太公，这样大的事，如何让我这样……”
“本公向陛下推荐的，就是你。”蔺太公淡淡的语气，就好像在说决定晚膳用什么菜色一般，随即又补充一句：“宁和，白棋很久没有落子了。”
宁和此时除了震惊，全然不知该如何回应蔺宗楚，整个人怔愣在椅子上，眼神中满是不解和诧异。
“陛下身边没有几个可信赖之人。”蔺宗楚还是那般淡淡的口气：“别说刑部了，就是三司也难以让陛下放心，更何况你也说了，那支从刑部调出来的短弩箭，与你们在镇国寺发现的这支全然不同，加之宣赫连在陛下心中有着极重的地位，如此一来，陛下又怎可放心交与他人去查。”
“那也万万不可是我啊！”宁和深觉此事荒唐，着急地说道：“蔺太公，难道您不是此案最合适的人选吗？”
“本公的确比你更合适，可本公却有更重要的事要查。”蔺宗楚说话时，还不时地朝着宁和点头，示意他尽快下棋。
“户部祝融一案？”贺连城低沉的声音缓缓开口：“眼下看来，此事更是关乎盛南国命脉，若说此刻还有什么事比这还重要的，在下也实在想不出了。”
蔺宗楚点头道：“正是此事，况且马上就要麟台九选了，这桩桩件件复杂的事全部赶在这时候，难保不是有人在背后推波助澜。”
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