深夜，锦衣卫衙门，北镇抚司。
这里是整个大明朝，所有官员都闻之色变的人间地狱。
当蒋瓛那只沾染过无数鲜血的皂靴踏入北镇抚司大门时，甬道内原本细微的交谈声瞬间消失。
空气仿佛在这一刻被抽空，温度都骤然下降了几分。
他脸上那份在东宫时的恭敬谦卑早已被剥去，剩下的只有属于这片人间地狱的冰冷。
他那不带任何情绪的眼神扫过，跪在地上的几名千户甚至感觉自己的脖颈都在发凉，仿佛被毒蛇的信子舔过。
“来人！”
随着他一声令下，几名身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，眼神如同鹰犬般锐利的千户和北镇抚司的掌印酷吏，迅速地从黑暗中闪现，单膝跪地。
“大人！”
蒋瓛看着他麾下这些最心狠手辣的爪牙，将来自东宫的那道密令，用他自己的方式传达了下去。
“立刻提取诏狱之中，所有罪大恶极、家产丰厚的商贾与官员！”
他的声音在阴森潮湿的诏狱甬道中回荡，不带一丝一毫的感情。
“连夜提审！”
“本官不管你们用何种手段，无论是烧红的烙铁，还是浸水的皮鞭，一定要撬开他们的嘴，问出他们藏匿在各处的所有家产！”
他看着众人眼中，那渐渐亮起的光芒，补充了最关键的一句： “要的是现银！问出来的也必须是能立刻起获的现银！听明白了吗？！”
“遵命！”
地狱之门，就此轰然大开。
整个平日里就阴森恐怖的锦衣卫诏狱，彻底化作了一幅流动的地狱绘卷。
烧得通红的烙铁在“滋啦”声中烫进皮肉，焦糊味混合着浓重的血腥味，瞬间弥漫开来，刺激着每一个人的神经。
一个刚才还嘴硬的员外郎，在看到那块烙铁靠近时，眼中的最后一点尊严彻底崩碎，发出了不似人声的尖叫：“我说！我说！我全都说！”
他的哭喊，只是这首地狱交响曲中的一个音符。
很快，此起彼伏的惨嚎、求饶、和盘托出的招供声，便汇成了一股令人疯狂的声浪。
而在声浪的另一头，蒋瓛的办公室内，书记官面无表情地在雪白的卷宗上飞速记录着，算盘珠子被拨得“噼啪”作响，每一次清脆的撞击声，都代表着一笔带血的财富被清点入库。
“十万两……”
“二十万两……”
当最终的数字，停留在了三十五万七千两这个惊人的数目上时，蒋瓛才冷冷地抬起手，示意堂下的用刑，可以暂停了。
足够了。
不仅足够填补那二十万两的亏空，还绰绰有余。
蒋瓛立刻对另一批早已在衙门口，集结待命的锦衣卫缇骑，下达了第二道命令。
“出发！”
“按图索骥，去这些罪官的家中、宅院、商铺，将他们招供出来的银两，一文不少地给本官抄回来！”
“天亮之前，所有银两，必须入库封存！”
“是！”数百名缇骑，轰然应诺。
就在他们即将动身之时，蒋瓛看着那些眼中，闪烁着一丝贪婪之色的下属，他的语气变得无比森寒： “都给本官听清楚了！”
他的目光如同鹰隼般，缓缓扫过面前每一个人的脸，最后停留在一个呼吸略显急促的年轻缇骑脸上。
那名缇骑瞬间脸色煞白，汗如雨下。
“这些银子，是有人点名要的！是一些人的救命钱！”
“如果有谁，敢在抄家的过程中，私下动一根手指，藏匿一两银子……”
他扫视着众人，一字一顿地说道：“别怪本官，不念同僚之情。一经查出，抄没家产，抽筋扒皮，全家连坐！”
在这强有力到血腥的威胁之下，所有缇骑心中猛地一凛，再也不敢有丝毫私吞的念头。
他们只期盼，能干净利落地办好这趟差事后，也许从那位大人物那里，得到一些赏赐。
天色将明。
当最后一箱被抄没的白银，被抬入锦衣卫的秘密金库时，蒋瓛的嘴角，露出了一丝满意的冷笑。
看着眼前这堆积如山的现银，他知道自己已经完美地，完成了殿下交代的任务。
他转身对身旁的心腹千户，低声下达了最后的指令。
“锦衣卫行事，不喜留下首尾。”
“这些人，知道的太多，留不得。”
他伸出手，在自己的脖颈处，轻轻地比划了一个抹过去的动作。
那名千户眼中没有丝毫波澜，只是重重点了点头，如同接到一个去仓库盘点货物的命令。
他带着一队最精锐的校尉，无声地走入诏狱深处。
片刻后，那些刚刚经历过地狱、精神已经崩溃的囚犯们，还没从绝望中回过神来，就看到牢门被无声地打开。
迎接他们的不是新的刑具，而是一双双冰冷的手和一块块堵住嘴巴的麻布。
没有惨叫，没有挣扎，只有几声被瞬间捂住的、沉闷的喉音，以及利刃划破喉咙那微不可闻的“噗嗤”声。
很快，几十条生命，就像是几十支被吹熄的蜡烛，彻底归于黑暗。
血腥味却比刚才用刑时浓烈了十倍。
当千户走出来复命时，身上甚至没有沾染一丝血迹。
“大人，处理干净了。”
……
第一缕晨光，照亮了京城巍峨的城楼。
蒋瓛一身崭新的飞鱼服，腰佩绣春刀，迎着初升的太阳，负手而立。
昨夜的血腥，将很快被这座庞大的城市所遗忘。
他望着东宫的方向，初升的太阳为那片宫殿镀上了一层金色的光辉，显得神圣而威严。
蒋瓛的嘴角，勾起一抹无人能懂的弧度，是敬畏，也是明悟。
他没有出声，只是爱惜地擦拭着自己那柄从不离身的绣春刀的刀锋。
刀锋上，映照出他自己冰冷的眼睛。
这天下是朱家的，也是皇太孙的。
而他蒋瓛和这把刀一样。
饮血，封喉，然后静待下一次出鞘。
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