“谁说他死了？”面具人抬手，烛火在他指尖凝成冰棱，“天策府的箭毒，我早换成了假死药。这个棋子，还有用。”
三日后，江州城义庄。
周承钧在腐臭味中醒来，喉咙像被火灼烧。他摸向胸口，包扎伤口的布条浸满草药汁液，床边放着半块发霉的馒头和一张字条：“往北走，有人等你。”字迹潦草，却让他瞳孔微缩——是他失踪多年的副将陈远的笔迹。
出了义庄，他在街角遇到个卖糖葫芦的小贩。对方冲他使了个眼色，将一张油纸包塞进他手中。展开后，竟是一幅残缺的地图，标记着“雁门关旧部营地”。
正当他要询问，远处突然传来马蹄声。周承钧闪身躲进巷口，看见一队骑兵押着囚车经过。囚车里的人蓬头垢面，但那腰间晃动的玉佩，分明是他送给沈清瑶父亲的生辰礼。
“等等！”他几乎要冲出去，却被一只手死死按住。转头对上一双漆黑如墨的眼睛——竟是个蒙着面纱的年轻女子，手中匕首抵在他后心：“周将军，想死得更快些？”
女子将他拽进破旧的茶楼，二楼雅间里，陈远正就着油灯擦拭长枪。“大人，您可算醒了。”副将眼眶泛红，“雁门关那一战，根本不是敌军突袭......”
话音未落，楼下突然传来瓷器碎裂声。女子掀起窗棂，脸色骤变：“是天策府的人！”周承钧透过窗缝望去，只见数十名黑衣人将茶楼团团围住，为首者腰间玉佩刻着林府徽记。
“他们怎么找到这里的？”陈远握紧长枪。周承钧望着手中的地图，突然想起卖糖葫芦的小贩——那人手腕上的红绳，和天策府杀手的标记如出一辙。
“从现在起，我们兵分三路。”他迅速撕开地图，“陈远带人去西北联络旧部；姑娘你......”
“我叫苏砚秋。”女子扯下面纱，露出眼角的朱砂痣，“林文渊害我全家，这笔账该清算了。”她将一枚刻着朱雀的令牌拍在桌上，“明日辰时，朱雀大街当铺见。”
就在这时，屋顶传来瓦片碎裂声。周承钧旋身挥刀，斩断三支弩箭。陈远猛地踹开房门，枪尖挑起两个黑衣人。混战中，周承钧瞥见街角闪过一抹熟悉的红衣——是赵清欢。
长公主手持软鞭，正在与天策府统领缠斗。她看到周承钧的瞬间，眼中闪过惊喜：“快走！我拖住他们！”话音未落，一支穿云箭破空而来，直指赵清欢后心。
周承钧几乎是本能地扑过去，箭簇擦着他的肋下刺入墙壁。赵清欢的鞭子缠住他手腕：“呆子！还愣着干什么？”远处传来更密集的马蹄声，苏砚秋掷出烟雾弹：“将军，再不走就来不及了！”
混乱中，周承钧被拽着狂奔。身后，赵清欢的喊声混着兵器碰撞声传来：“周承钧！三日后巳时，城西破庙！”
月光下，三道身影消失在巷陌深处。而此刻的皇宫，林文渊跪在龙椅前，手中捧着半卷湿漉漉的兵符：“陛下，臣已派人连夜修复。只是那周承钧......”
“无妨。”赵景琰把玩着新铸的虎符，“他若不死，西北那些老狐狸怎会露出真面目？”他望向窗外如血的残月，“告诉天策府，留着周承钧的命，本皇要他亲眼看着镇北军彻底覆灭。”
夜色渐深，江州城的暗流仍在翻涌。周承钧握着苏砚秋给的朱雀令牌，望着天边的启明星。他知道，这场关于兵符、关于真相的博弈，才刚刚开始。
黄沙漫卷，驼铃声声。周承钧与张虎等人乔装成商队，在戈壁滩上艰难前行。烈日炙烤着大地，羊皮水囊里的水已所剩无几，众人的嘴唇干裂得渗出血丝。
“将军，还有半日路程就能到营地。”张虎指着远处隐约可见的山峦说道。话音未落，一阵急促的马蹄声从身后传来。周承钧眯起眼睛，只见数十骑身着黑袍的骑士扬起漫天黄沙，直奔他们而来。
“是天策府的暗卫！”周承钧握紧腰间的弯刀，“分散突围！”商队的伙计们瞬间抽出藏在货物中的兵器，与追兵厮杀在一起。周承钧瞅准时机，带着张虎等人向左侧的峡谷奔去。
峡谷内怪石嶙峋，道路崎岖。追兵们的马匹难以施展，渐渐被拉开距离。然而，就在他们以为摆脱危险时，头顶突然传来破空声。周承钧猛地将张虎扑倒在地，几支淬毒的箭矢擦着头皮飞过，钉入身后的岩壁，发出“滋滋”的腐蚀声响。
“不好，是唐门的追魂箭！”张虎脸色煞白，“林文渊这老匹夫，居然把江湖势力也牵扯进来了！”周承钧咬了咬牙，从怀中掏出一块黑色的令牌。这是他在雁门关之战时，从一名神秘黑衣人身上缴获的，上面刻着一个诡异的骷髅头图案。
“先不管那么多，继续赶路！”周承钧将令牌收好，带着众人在峡谷中穿梭。不知过了多久，他们终于摆脱了追兵，来到一座荒废的古城前。城墙上斑驳的壁画描绘着奇异的图腾，城门上的匾额虽已残破，但“苍狼城”三个大字依然清晰可辨。
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