丞相府的朱漆大门在宁钧面前缓缓打开。他深吸一口气，迈过那道象征着权力核心的门槛。
宁先生到了！一名青衣小厮快步迎上来，丞相正在书房等您。
宁钧跟着小厮穿过重重院落。与想象中不同，丞相府没有奢华的装饰，处处透着内敛的雅致。假山流水错落有致，廊柱上的漆色已有些斑驳，却更显庄重。
书房门前，小厮轻声通报：丞相，宁先生到了。
进来。萧景明的声音从里面传出。
宁钧推门而入，只见萧景明正伏案批阅文书，窗外的阳光透过薄纱照在他侧脸上，勾勒出一道清晰的轮廓。听到脚步声，他抬起头，嘴角微微上扬。
萧景明指了指案前的椅子，伤可好些了？
宁钧下意识摸了摸肋部——那是狱中留下的暗伤。多谢丞相关心，已无大碍。
萧景明放下毛笔，从案头取过一份文书递给他：看看这个。
宁钧接过一看，是朝廷刚收到的边关急报——北境三镇军饷已拖欠半年，士兵哗变在即。
这......宁钧皱眉，上月兵部不是刚拨了三十万两饷银？
萧景明冷笑一声：银子出了户部，到了边关只剩十万两。这十万两中，又有七万两变成了劣质粮草和破烂军械。
宁钧握紧拳头，骨节发白。他想起了自己调查的那些腐败证据。
我叫你来，就是要彻查此事。萧景明站起身，走到窗前，你以丞相府参军身份，持我手令前往兵部、户部，调阅所有相关文书。记住，暗中进行，不要打草惊蛇。
宁钧心头一热：丞相信我？
萧景明转身，目光如炬：我萧景明用人不疑。顿了顿，又道，杜衡会协助你，他熟悉各部运作。
离开书房，杜衡已在廊下等候。这位萧景明的首席幕僚约莫四十岁，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神。
宁参军，请随我来。杜衡拱手道，丞相吩咐，先带您熟悉府中情况。
接下来的半天里，杜衡带宁钧走遍了丞相府各司——文书房、机要处、侍卫司......宁钧惊讶于丞相府运作的高效与精密，犹如一架精密的机器，而萧景明就是那个操控一切的人。
傍晚时分，宁钧回到自己在丞相府西厢的住所。这是一处独立小院，陈设简朴却齐全。他刚坐下歇息，忽听门外有人轻声道：宁先生，可需热水沐浴？
开门一看，是个十五六岁的小厮，手里端着茶点。
放下吧。宁钧点点头，突然想起什么，对了，你叫什么名字？
回先生的话，小的叫阿吉，丞相指派来伺候先生的。阿吉放下茶点，又补充道，丞相说，先生若有需要，可随时去书房找他。
宁钧心中一动：丞相平日都忙到何时？
阿吉笑了：丞相常常批阅文书到三更天，有时甚至通宵达旦。
夜深人静时，宁钧躺在床上辗转难眠。今日所见所闻让他心潮澎湃——他终于有机会亲手整顿那些腐败，为边关将士讨个公道。但赵叔的警告言犹在耳，让他无法完全放松。
小心萧景明！
宁钧猛地坐起。今天是和赵叔约定的日子！他看了看窗外月色，已是子夜时分，错过了酉时之约。他懊恼地捶了下床榻，只能明日再想办法联系赵叔了。
次日清晨，宁钧便与杜衡开始了调查。凭借丞相手令，他们顺利调阅了兵部、户部的相关文书。宁钧仔细核对每一笔款项，发现军饷在流转过程中被层层克扣，而最大的缺口出现在兵部侍郎刘成管辖的军需司。
果然是他！宁钧指着账册上一处明显被篡改的地方，这里原本应该是二十万两，被人刮去了一横，变成了十万两。
杜衡凑近看了看，点头道：手法粗劣，却有效。若非专门核对，很难发现。
我们去找这个经手的书吏。宁钧合上账册，证据确凿，看他们如何抵赖。
两人来到兵部后院的书吏房，找到了负责登记的王书吏。那是个五十多岁的老者，见到丞相府的人，吓得面如土色。
大人明鉴！小的只是按上峰吩咐记账，从不敢擅自改动啊！王书吏跪在地上连连磕头。
上峰是谁？宁钧逼问。
王书吏哆嗦着嘴唇，刚要开口，门外突然传来一阵骚动。接着一个洪亮的声音响起：
什么风把丞相府的人吹到我兵部来了？
刘成带着一队侍卫大步走入，脸上挂着虚伪的笑容。宁钧注意到他腰间佩着一块罕见的血玉——那是只有皇亲国戚才能佩戴的饰物。
杜衡上前一步，拱手道：刘侍郎，奉丞相之命，查核军饷账目。
刘成脸上的笑容僵了僵：军饷账目自有兵部审核，何劳丞相费心？
北境三镇军饷拖欠，士兵几近哗变。宁钧冷冷道，刘侍郎难道不知？
刘成眯起眼睛打量宁钧：这位就是新晋的宁参军吧？听说你父亲宁老将军当年也是因为克扣军饷被处死的？
宁钧勃然大怒，手按剑柄。杜衡急忙拦住：刘侍郎，请注意言辞。宁老将军是战死沙场的忠烈。
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