丁锋微微一笑，明白这女侠已经动了心。
他拆开一包猫条，挤出些许糊状物蹲下身去。
一只胆大的白猫凑过来嗅了嗅，便迫不及待地舔食起来，发出满足的呼噜声。
其他猫儿见状，也纷纷围拢。
丁锋喃喃道：“此乃海外传来的金贵物件，名曰猫条，专为猫儿所制，它们极是喜爱，这袋是猫草种子，种下后长出嫩草，其实就是大麦苗芽，猫儿啃食，可助其吐出腹中毛球，于它们身子有益。”
他抚摸着那只白猫，从容解释。
柳义菲看着自家那些平素根本不可能亲近生人的猫儿，此刻竟围着丁锋讨好，十分惊异。
她沉默片刻，再开口时语气虽淡，却也少了几分冷硬。
“丁先生费心了，没想到您也喜爱小生灵，屋里坐吧。”
迈步进屋，茅屋内陈设极为简单，只有桌榻和几条板凳而已。
墙上还挂着一顶斗笠，角落立着根磨得光滑的鱼叉。
除此之外，几乎别无长物。
唯有几只猫儿随着进来，或卧或走，给这清冷所在添了几分生气。
柳义菲给丁锋倒了碗清水，自己在他对面坐下问道：“丁先生寻我究竟何事？范大哥在信里语焉不详，望请先生明言。”
丁锋不喜拐弯抹角，便也开门见山。
“不敢隐瞒姑娘，丁某在乡间略有薄产，如今世道不靖，豺狼当道，某欲组建一支可靠的护院队伍，奈何缺少真正懂行伍、能操练的教头，听闻姑娘曾是孙大当家……额，孙旅长麾下干将，是见过大阵仗的，故特来相请，望姑娘能出山相助，钱粮常例但凭姑娘开口。”
柳义菲闻言，那股沙场历练出的煞气隐隐透出，让屋内的气氛都为之凝滞了一瞬。
她冷笑一声：“丁先生打听得倒是清楚，只是俺早已厌倦了打打杀杀，如今只想在这沂河边上与这些猫儿作伴图个清静，先生请回吧。”
丁锋对她的拒绝早有预料，并不气馁，恳切道：“姑娘一身本事，难道就甘心埋没于此与渔樵为伍？如今这世道，何处是真正的清净土？我丁锋虽不才，却也有几分护佑乡梓之心，所求不过自保，并给那些愿意跟着我的弱小一条踏实的活路，姑娘若能相助，训出一支可用之兵，便是功德无量。”
他喝了一口水，看向那些嬉戏的猫儿，接着道：“况且，姑娘喜爱这些生灵，必是心善之人，乱世之中人命如草，若有强力在身，不仅能护自家，或也能庇得一方弱小周全，这难道不比独善其身更好么？”
柳义菲端着水碗的手微微一顿，目光扫过脚下蹭着她裤腿的狸花猫，又看向丁锋。
姑娘见他目光坦荡，言辞恳切，不似那等虚伪狡诈之徒，心中坚冰似融了些许缝隙。
她想起当年抱犊崮上也曾意气风发，欲做一番事业，最终却落得兄弟离散惨死，那些血与火的记忆，早已让她心灰意冷。
可这丁锋的话，却又隐隐触动了她心底未曾熄灭的星火。
祸乱之秋如能得一隅安生，这条件确实很诱人，她明白，这水畔茅屋又如何能长久？
她沉默了许久，久到丁锋以为她又要断然拒绝时，才缓缓开口。
“你容我想想。”
她站起身，走到窗边，望着外面波光粼粼的沂河水，背影显得有些孤寂。
“三日后，还在此时此地，我给你答复，到时我会提出几个条件，先生也可考量。”
丁锋知此事急不得，能得她考虑已是不易。
他起身拱手作长揖。
“如此丁某静候姑娘佳音，这些猫儿的小食，便留给它们吧。”
说罢便告辞出屋。
走出茅屋夕阳已将芦苇荡染成一片金黄。
丁锋回头望了眼那孤零零的院落。
心知这三日的等待，将决定他能否得到一位在乱世中可倚仗的臂助。
他与小憨子驾着马车，沿着沂河畔的土路缓缓南归。
行至天牛庙村口，就见宁可壁气喘吁吁地跑来，远远便招手喊道：“姐夫，可算等着你了，俺去望牛山寻你，你的伙计只说你出去办事了。”
憨子勒住马车，丁锋问：“是可壁啊，何事如此匆忙？”
宁可壁扶着车辕喘气，忙说道：“是封四叔，他把那四亩地的地契已经押在我爹那，说是与你谈好的，让我爹做个见证，让你回来便去取。”
丁锋闻言，嘴角掠过不易察觉的冷笑。
这封四倒是识相，不，应该是那六十块现大洋和去下庄安身的许诺，让他迫不及待地想甩掉天牛庙这个是非之地，现银可比祖产相邻有诱惑力。
他让憨子调转车头径直去了宁学瑞家。
宁二叔正在堂屋喝着茶，见丁锋进来，神色复杂地指了指桌上那张泛黄的纸。
“贤侄，地契在这儿了，封四按了手印，俺和几个叔父也做了见证。”
他叹了口气，语气中带着几分担忧。
丁锋默默点头，二叔接着念叨。
“贤侄神通广大，下庄那边范坐场果然托了人，潘小鬼看在他的面子上倒是没为难，按市价低了几成把下庄村东头靠水源的六亩肥地兑给了封四，还搭了间现成的瓦房，说是原先一个赌鬼输了家当押给范彪的，贤侄啊，你给的太多了，那一家子，怕是守不住这产业。”
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