利坚白宫
白宫地下三层的绝密会客室，恒温系统将温度精准控制在二十二度，却驱不散空气中的寒意。洛克菲勒总统盯着监控幕墙，当那道黑袍银面的身影出现在画面里时，手中的水晶杯“啪”地碎裂，猩红的红酒漫过指缝，浸湿地毯后晕开，像一滩凝固的血。
三天前，圣焰突击队全灭、麦克阿瑟失踪的战报传来时，他以为利坚的霸权之路已走到尽头。可此刻，这个一手摧毁他精锐部队的“怪物”，正站在三十步外的能量隔离屏障外，身后只跟着两名沉默如雕像的影蚀守卫——守卫脚下的影子像沸腾的沥青，不断渗出细密的黑色触须，空气中飘着无数若有若无的低语，那是被吞噬的灵魂在哀嚎。
“总统先生不必紧张。”黑袍人的声音透过银面具传出，经过屏障的声波过滤后，呈现出一种非人的金属质感，平静得没有一丝波澜，“我不是来宣战的，只是想谈一场能让利坚重回巅峰的交易。”
“交易？”洛克菲勒的指节死死抵住控制台边缘，指甲几乎嵌进木纹里。他的拇指悬在红色警报按钮上方，只要轻轻一按，整个地下三层就会启动净化程序，可刚才监控捕捉到的画面——银面抬手就捏碎圣光洪流的场景，让他不敢轻举妄动，“你毁了我的圣焰突击队，还杀了我的教皇！”
“麦克阿瑟没死。”银面打断他，语气里带着一丝不易察觉的轻蔑，“他只是被困在空间夹层里，像标本一样保存着。我若想杀他，他连那柄圣裁之权都留不下。”他缓缓抬起右手，掌心向上，一簇暗金色的符文在其中流转，符文每一次闪烁，会客室的仪器就发出一阵紊乱的蜂鸣，“你看，这是‘星核引擎’的核心技术——规则级能量操控。它能让你们的战机突破物理极限，让你们的士兵拥有抗衡圣级强者的力量，十年内，利坚就能踩着夏商和格兰，重新执掌大陆话语权。”
洛克菲勒的呼吸骤然急促。深潜者团队覆灭前传回的最后一组加密数据，正是这种暗金色符文的碎片，标注着“改写法则”“神权级”等字样。利坚在魔法传承上不如格兰，在武道底蕴上输于夏商，唯一的优势就是科技，可连最顶尖的动力铠甲都挡不住影蚀生物的腐蚀。若能掌握这种力量……
“代价。”他压下心头的贪婪，一字一顿地问。天下没有免费的午餐，与深渊生物交易，必然要付出难以想象的代价。
银面面具下的目光似乎闪了闪，他收回手掌，符文隐没在黑袍中：“我需要载体和资源。这具三万年前的躯体太陈旧，能量传导效率不足三成。你们要提供最先进的生化躯体技术、能稳定输出高维能量的反应堆，以及——偶尔提供些‘测试场地’。”
“测试场地？”洛克菲勒皱眉。
“比如新尔曼边境的旧帝国余孽聚集地，那些人还在怀念西特乐，正好用来测试能量武器的威力。”银面轻笑一声，金属摩擦般的笑声让人心头发麻，“再比如某些固守传统、阻碍科技进步的古老国家，他们的魔法塔和武道宗门，都是绝佳的‘靶场’。”
会客室陷入死寂，只有通风系统的嗡鸣和影蚀守卫影子蠕动的窸窣声。洛克菲勒盯着银面，脑中飞速权衡：风险是毁灭性的，一旦银面反水，利坚会第一个被吞噬；可收益同样诱人——那是掌控整个大陆的权力。他输掉了上一场战争，绝不能再输掉未来。
“我如何相信你不会像对付圣焰突击队那样，转头就抹除我们？”他终于开口，声音里带着破釜沉舟的决绝。
“因为你们有持续利用的价值。”银面的语气很平淡，却带着不容置疑的掌控力，“我需要一个能稳定产出技术、资源和兵源的盟友，不是一堆没用的残骸。更何况——”他微微侧头，仿佛在聆听遥远的动静，“李破虏的破军枪已经锁定了幽冥森林，九尾狐的鼻子能嗅出我留下的深渊气息，格兰的魔法师正在破解空间波动。我需要一个隐蔽的巢穴，而你们需要力量。很公平，不是吗？”
洛克菲勒闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩冰冷的算计：“合作可以，但有三个条件。第一，技术交换必须同步进行，我们提供资源，你立刻交付对应的技术数据；第二，不得在利坚本土进行任何测试，也不能公开我们的关系；第三，所有研究必须在深潜者原基地进行，那里已经被我用七层空间锁封锁，连格兰的魔法卫星都探测不到。”
银面微微颔首，黑袍下的肩膀似乎动了动，像是在笑：“明智的选择。从今天起，你们可以叫我——银面。”他抬手一挥，一道暗金色的符文穿过隔离屏障，落在控制台的屏幕上，“这是第一份技术资料，关于能量武器的核心构造。明天日出前，把生化躯体的设计图送到原基地，我会让你们看到诚意。”
话音落下，银面和两名影蚀守卫的身影渐渐变得透明，最终融入阴影中消失不见。只有屏幕上的暗金色符文还在闪烁，像一枚烙印在利坚心脏上的深渊印记。洛克菲勒瘫坐在椅子上，才发现后背的衬衫已经被冷汗浸透。
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