庐山五老峰下，云雾还未散尽。
白鹿洞学馆里那经久不息的诵读声，已被马蹄扬起的尘土远远抛在脑后。
宁国军节度使刘靖一袭玄色披风，迎着初春的寒风猎猎作响。
离开学馆后，他并未折返洪州，而是带着青阳散人等一众幕客，以及数百名全副武装的重甲牙兵，纵马疾驰，径直奔赴江州大营。
江州，古称浔阳，北临长江天险，东扼鄱阳湖口，乃是整个江南西道名副其实的咽喉锁钥。
去岁那场血战异常惨烈，江州原本的守军与水师几乎打空了底子。
但此刻，当刘靖等人立马于浔阳江头、纵目远眺时，映入眼帘的，却是一座人声鼎沸的巨大军镇。
“喝！哈！”
江风送来震天动地的嘶吼。
老将秦裴，自牵羊肉袒归降后，他为表忠心与能力，憋着一口气，誓要立下殊勋。
短短数月间，他凭借刘靖拨下的大批钱粮，在江州及周边地界大肆招募了万余名精壮汉子。
此刻的江岸点将台下，步卒方阵黑压压一片。
他们迎着夹杂水汽的江风，挥舞着手中崭新的长枪横刀，每一次劈砍与突刺，都伴随着整齐划一的怒吼。
凛冽的杀气直冲云霄，连江面上盘旋觅食的水鸟，都被惊得远远逃开。
刘靖翻身下马，在一众将领的簇拥下大步踏上点将台。
他居高临下地俯视着这支初具规模的新军，冷硬的面容上露出一丝满意的神色。
刘靖侧过头，深邃的目光落在这位鬓角微白的老将身上，语气中透着不加掩饰的赞赏：“秦将军，这兵带得不错。”
但他话锋一转：“不过，光有旱地步卒还远远不够。”
刘靖沉声提醒：“江州的命脉不在城墙，而在水上。若无一支能截断长江的水师，北面的过江龙随时能游到咱们的榻前！”
秦裴恭敬地抱拳：“节帅教诲得是，末将绝不敢懈怠！”
刘靖挥手下令：“走，去船坞看看。”
一行人走下高台，策马沿着江岸向东，来到了鄱阳湖与长江交汇的广阔水域。
还未走近，原木的清香混着刺鼻的桐油味便扑面而来。
紧接着，一幅震撼至极的百工奇观映入众人眼帘。
刘靖曾凭借脑海中的超前认知画出图纸，交由林家大匠督造，如今，这些巨型的干船坞宛如一头头蛰伏在水畔的巨兽。
从袁州、吉州等地深山老林征调而来的百年巨木，正由千百辆粗壮的牛车拉着，伴着车辙的嘎吱声源源不断地运抵江岸。
成百上千名赤膊工匠像是不知疲倦的工蚁，在错综复杂的脚手架上穿梭。
斧凿的劈砍声、大锯的拉扯声、铁锤敲击铁钉的轰鸣声交织在一起，震耳欲聋。
一艘艘庞大的斗舰、艨艟，乃至容纳数百人的三层楼船，已在坞堡内初具轮廓。
巨大的龙骨宛如洪荒巨兽的脊椎，透着一股乘风破浪的狂暴力量。
水师右都指挥使常盛紧紧跟在刘靖身后。
这位讨了半辈子水上生活的悍将，此刻激动得连双手都在微微颤抖。
他打了一辈子水战，何曾打过这般富裕的仗！
以往在别人麾下，为了几艘破船都要苦苦哀求钱粮；如今这位刘节帅，一抬手便要造出一支无敌舰队！
常盛指着那些即将完工的楼船，拍着胸甲大声保证，生怕声音被周围的敲击声盖过：“节帅且宽心！木料都是阴干的好料，工匠也是江南最顶尖的。”
他眼底满是狂热：“再有三个月，这批新战船便能尽数下水！届时，末将定让这大江之上，只飘着咱们宁国军的战旗！”
刘靖停下脚步，踩着江边的乱石，眺望着大江对岸。
烟波浩渺之处，便是广陵杨吴的地界。
他的眼神瞬间变得如冰雪般冷冽，声音不大，却透着森寒的杀意。
“莫要只顾着低头造船，把眼皮子都给我放亮些。”
刘靖伸出带着硬茧的手指，遥遥点了点北面：“徐温那头老狐狸，此刻正被咱们的探子搅得焦头烂额，但他可一直眼巴巴地盯着这江南的肥肉呢。你们二人，给我死死钉在江州！”
“从今日起，日夜加派斥候巡江。江面上的任何一艘商船、渔船，都必须严加盘查。”
“若让杨吴的一艘走私船、哪怕是一兵一卒悄悄过了江……”
刘靖猛地转过头，凌厉的目光刺向二人：“我拿你们二人的脑袋，祭这大江的龙王！”
秦裴与常盛只觉后背陡然升起一股凉意。
二人齐齐单膝跪倒在满是碎石的江滩上，双手抱拳，厉声喝道：“末将遵命！人在江在，誓死锁住大江天险！”
江风卷起两人掷地有声的铁血誓言。
将其猛地吹向了不远处那座庞大且喧闹的干船坞。
而就在距离这处肃杀江滩不过数百步的坞堡内。
一场关乎底层小人物身家性命的绝命狂奔，正伴随着漫天飞舞的木屑仓皇上演。
江州司仓小书吏陆安，死死将那卷《江州船坞加急拨钱文书》护在胸口。
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