刚登船，周诗然便要去操桨返程，萧墨赶紧拦住。
“别回去了，船早被他们控制住了。咱们得另寻渡口上岸。”
“放心，早有安排。”
周诗然语气笃定，“上游已有接应船只顺流而下；若他们劫船南行，下游也埋伏着人手严阵以待。”
“别说黄金带不走，连人也别想溜。”
“段公子已脱身，我方动手再无顾忌。”
因此，她打算逆流而上，与迎面驶来的船队汇合。
萧墨却不太乐观：“不管怎样，先护送段公子回府才是紧要事？”
“怕什么？援兵已到，贼人还敢硬碰不成？”
果然，那位树老率精锐乘船疾驰而下，共三条快船，高手几乎全集中在他麾下。
周诗然高举火把，向来船示意方位，营救行动至此终于顺利展开。
“太好了！段公子平安归来，追！”
“对，务必截住他们！胆大包天，定叫他们血债血偿！”
段公子腰杆顿时挺直——段家顶尖好手齐聚于此，底气自然十足。
树老却仍存顾虑：“我拨几人护送公子先行返程？”
段公子摆摆手：“树老，我偏要跟着看个究竟。这么多人在此，还怕他们翻出天去？”
树老略一思忖，点头应允，带着段公子一同加入追击。
可一路追至下游，竟连半片船影都没见着……
树老唤来负责下游拦截的下属追问：“怎么回事？你们没瞧见船下来？”
“没见着。我们盯到现在，头一回见到船影。”
“是不是天太黑，漏过去了？”
“树老，此处江面狭窄，我们横拉铁链封锁水道，船根本过不来……”
“这就怪了——人呢？难不成把整条船扛上岸了？他们到底有多少人手？”
不止树老满腹疑云，其他人也都一头雾水：人和船怎会凭空消失？
三条船沿江反复搜查，水面毫无死角，绝无可能疏漏。
这时萧墨开口：“不必白费力气了，船八成已被凿沉，此刻正躺在江底。”
“原来如此！”
周诗然也颔首附和：“萧兄说得对。船是他们夺下后当场凿穿的，之后既未修补，也没打捞，任其沉没。”
树老忙问：“那黄金还在船上？”
“肯定在！只要找到沉船，黄金自然水落石出。”
这话让众人悬着的心稍稍落地——至少黄金没被卷走。
若能原样找回，面子上也算勉强过得去。
树老沉吟片刻，点头下令：“全力搜寻沉船位置，取回黄金。至于贼人……容后再查不迟。”
一万两黄金换人质，段三爷原本就咬牙认了。
若再丢一万两，真该挨骂了——这笔钱，必须追回，这是底线。
可沉船地点并不好找，这段江岸绵延数里，非大量人手不可覆盖。
天刚破晓，树老便调派人手沿岸逐段排查。
段公子则被护送回府。段三爷脸色尚可，听完手下禀报后，眉头却渐渐皱起。
“你们怎么做事的？那么多高手围守，一个贼人都没逮住？”
“一万两我认了，换回我儿就算值当。可贼人——总得给我押回来吧？”
“他们揣着金子，能跑多远？”
“再说，后头那一万两也得找回来，不然真成了笑话！”
最恼人的，是被贼人耍得团团转，连影子都没摸到——这确实蠢得丢脸，段府颜面扫地！
若再失这一万两，便是连栽两跟头，彻底沦为江湖笑柄！
树老向段三爷回禀：“三爷宽心，沿江两岸已全部封控，黄金必能寻回；同时广布眼线，务必将贼人踪迹摸清！”
“嗯，黄金确信还在船上？”
“千真万确。箱子全用粗铁链锁死，贼人既没时间撬开，也搬不动那等分量，绝无可能运走。”
“那就好。此类纰漏，我不想再看到。”
“三爷放心，贼人一个也逃不掉！”
抓人这事，段三爷只能指望他们了。连换个人都被玩弄于股掌之间，可见这伙人机敏过人，日后更难留下破绽。
倒是儿子平安归来，让他心头大石落地，欣慰不少。
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