“那你怎不顺手揪两个回来问话？”
“一是怕惊动对方，二来我们也试探过了，那些人确实不是贼。”
“那他们是谁？”
“是贼人雇来的乡民，每人手里都攥着几支‘火箭’……”
所谓火箭，不过是寻常烟花。
周诗然一时语塞——满路都是无关百姓站着观望，抓回来也撬不出半句实话。
段公子还在对方手上，他转念又道：“那把他们的烟花抢过来不就行了？”
话音未落，萧墨抬手制止：“万万不可。虚则实之，实则虚之。”
“萧兄何意？”
“我信多数人确是被收买的平民，可万一混着一两个真匪呢？”
萧墨摇头，“你们若动手抢烟火，对方真匪一慌，当场点燃，烟花升空就是撕票信号……”
周诗然顿时沉默。若真酿成惨祸，他有何面目回见段三爷？
人家托付的是活生生的儿子，不是一具尸首。
事已至此，也只能忍。他皱眉叹道：“有这些人守在道旁，咱们想迂回包抄都难。”
“还是萧兄思虑周全。先藏金，否则驮着箱子、驾着马车，哪能翻山越岭？”
看来，萧墨确有过人之智！
带金上路，等于自缚手脚；而贼人握着段公子这张牌，他们投鼠忌器，不敢轻举妄动。
当务之急，是把人平安带回来——性命比什么都重。
周诗然心里透亮：段三爷请他出马，并非因他武功盖世，而是因为他脑子最清醒。
绑匪攥着人质，再高的功夫也使不上劲，只能顺着对方步调走。
所以他清楚得很：必须稳住局面，先把段公子换回来，之后如何清算，有的是办法。
可难题就在这里——你怎么断定对方真愿换人？
这伙匪徒完全可以用段公子性命反复吊着他们，一次又一次索要、拖延，他们又能如何？
正因如此，段三爷才将假金换成真金——不惜一切代价，也要把儿子赎回来。
人若没了，千两万两黄金，不过是一堆废铜烂铁；段三爷，从来就不缺这点钱。
可周诗然他们也不能傻乎乎地把全部金子一股脑交出去——对方收了钱，未必放人。
所以萧墨这步棋的精妙就在这儿：先藏起黄金。
别看段三爷派来的人不少，真能打的却没几个，大多只是赶车、抬箱的粗使帮手。
万一贼人压根不跟他们硬碰硬，转头去抓队伍里其他随行人员呢？
靠这群人盯守金子，根本盯不住；倒不如干脆藏起来。
而队中那几位顶尖好手，压根不用守金子，他们眼里只有一个目标：把段公子抢回来！
老者这边，已和对方碰上了。迎面走来的，是个蒙面人。
蒙面？再正常不过。绑了段三爷的独子，胆子得有多大？
干这种事的人，哪敢露脸？他们心知肚明——不管救不救得回段公子，段三爷都绝不会放过他们！
“是你？人呢？”
老者一手按在箱沿，勒停马车，底气十足，根本不信有人能从他眼皮底下夺走箱子。
可那蒙面人纹丝不动，只抬手一挥，身后又闪出三人：
两个同样蒙面，一男一女；中间被五花大绑、嘴被堵严实的，正是段公子。
老者目光一扫——要救的人其实离得不远，也就五十步。
可段公子脖颈上横着一把刀，他再快，也快不过刀锋抹喉那一瞬。
老者不敢妄动，却也没慌，脑子转得飞快。
“你是头儿？”
“正是。箱子里装的是金子？”
“不错。”
“……可我信不过你，得开箱验货。”
那蒙面首领话音刚落，老者便笑了：“请便。”
就在刚才远远察觉动静时，他已悄悄掀开箱底暗格——
藏在里面的人，早该溜回去报信了。
无论有没有亲眼见到段公子，此地已是关键节点。那人一路奔逃，记不得太多路径，但至少能把大致方位带回去。
只要人送回，周诗然他们就能调集主力，火速赶来。
谁都清楚，顺着贼人的路子往下走，送金子就是无底洞；最后还得靠拳头把人抢回来。
不过老者心里也清楚：段三爷何等老辣？这些贼人必定会反复查验。
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