“果然是你。”萧墨语气平静，并未吃惊。
只淡淡接了一句：“咱们分开还不到一个月，说‘久违’，倒有些夸张了。”
“哈哈，一日不见尚且如隔三秋，何况整月？”离歌笑笑着打趣，可话音未落，神情已转为凝重。
“你这次专程赶来水铺镇，该不只是为了叙旧吧？”
“自然不会这么简单。”离歌笑点头，“不过此地耳目杂，不是说话的地方。”
“先换个地方，再细谈。”
“也好。”萧墨应声点头，“你带路。”
“跟我来，不远。”
不多时，两人便来到一处隐蔽山洞前。
洞口处，柴胡正倚着石壁守着。
一见萧墨，他眼睛顿时亮了，脸上堆起笑意——
当初就是他把萧墨引荐入伙的，两人也算初识于微时。
如今再见，他依旧盼着萧墨能正式加入。
“萧兄，好久不见！”
“柴胡兄，别来无恙。”
两人确实许久未见。
柴胡挠挠头，略带歉意：“这回你来得突然，咱这儿粗茶淡饭，实在拿不出像样的酒肉招待。”
萧墨摆摆手：“不必讲究，正事要紧。”
“说得是。”离歌笑插话，“先进去，其他人还在等着呢。”
进到洞中，萧墨一一跟一枝梅众人打了招呼。
可当目光扫过角落一人时，他脚步微顿——
队伍里多了个生面孔，却莫名透着股熟稔。
只怔了一瞬，他忽然记起：
这不是那天在街口跪地卖身葬父的年轻人吗？
“是你！”
萧墨脱口而出。
“哦？萧兄也认得他？”离歌笑略感意外。
“当然记得。”萧墨将当日街头所见如实道来。
“没想到那会儿萧兄也在？”离歌笑微微一怔。
他倒不是惊讶萧墨见过刘奇，而是——
自己当时也在场，竟没察觉萧墨也在附近。
“呵呵，这下倒省事了，熟人相见，话就好说了。”
离歌笑替两人做了引荐。
“没想到你竟把此人也招揽进了‘一枝梅’。”
“他资质出众，若白白放走，岂不可惜？”
“你也清楚，我们向来爱才如命。”
“如此良才，自当尽早纳入麾下。”
萧墨摇头轻笑，神情中带着几分无奈。
果然还是离歌笑一贯的作风。
“不错，单凭这份临机应变之能，便足见其潜力深厚。”
“不过——你今日邀我前来，总不至于只为引荐一人吧？”
离歌笑微微一笑，随即颔首。
“自然不止于此。”
“头一件事，便是灵溪寺那处山腹宝库。”
“段三爷藏在其中的要紧物件。”
“前几日，我们已悄然探过一趟。”
“你猜，我们在里面撞见了什么？”他含笑问道。
萧墨目光微凝，不动声色地打量着离歌笑。
既然他刻意设问，那答案绝非寻常金银或秘籍那般简单——背后定有深意，且分量极重。
“呵，离歌兄既这么问，宝库里藏着的，恐怕真不是凡物。”
“若非金玉满堂，也不是武学典籍，更非脂粉堆砌的奢靡之所……”
“那剩下的可能，就只剩一样——段三爷最割舍不下、最视若性命的东西。”
“可此人贵为王爷，盘踞一方，权势、财富、美人，样样不缺。”
“他还能缺什么？”萧墨语气平静，却字字落在实处。
离歌笑点头附和，继而莞尔：“萧兄所料，已八九不离十。”
“宝库之中，确无金银堆积，也无秘籍成册，更无香艳俗物。”
话音一顿，他故意停住。
萧墨失笑：“离歌兄都说到这儿了，何苦再卖关子？”
“嘿嘿，萧兄，再猜一回？”
萧墨斜睨他一眼：“毫无线索，胡乱揣测，怕是天黑也摸不到边。”
“别绕弯子了，直说吧。”
“唉，萧兄真是扫兴。”
“也罢，看你急得紧，我便直说了——”
“那山腹深处，藏着一支军队！”
“一支军队？”萧墨眉峰微蹙。
照常理推断，这倒不算稀奇。
段三爷身为藩王，坐镇边陲，养些私兵本是常事。只要人数不过千，行事隐秘，朝廷也未必深究。
可若真是一支整建制的兵马……
山洞狭隘，容得下多少人？
吃食、饮水、排泄、轮换、进出——哪一桩不露破绽？
暗无天日之地，长年驻守，岂是儿戏？
萧墨心头存疑：真有这样一支军队？
离歌笑似早料到他神色，当即解释道：“这支兵马，并非寻常士卒。”
“那夜，我与几位同道潜入宝库，无意间撞见一处隐秘校场。”
“场中之人，个个内息沉厚，气息绵长，修为至少也在二流之上，顶尖者怕已逼近一流巅峰。”
萧墨神色一凛：“全是习武之人？”
“正是！”离歌笑重重一点头。
“人数我未细数，但粗略估摸，少说上千，多则逾两千。”
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