“退下吧。”她声音不高，却字字沉定，
“除他之外，余人尽数回避。”
“是！”
僧人们齐齐合十，无声退下，
山风掠过，只剩二人相对而立。
萧墨拱手一笑：“在下萧墨，敢问特使尊讳？”
“不必问名。”她语气淡得像山间一缕雾，
“唤我‘特使’，足矣。”
见他眸光微动，她并未解释，
直至四下再无旁人，才缓缓旋身。
一张清冷面庞映入眼帘，轮廓分明，眼神沉静如深潭。
她静静打量萧墨片刻，方才开口：
“段三爷早有意见你一面。”
“拖了些时候。”
“如今总算腾出空来。”
“贼寇扰境？”
萧墨眼睫一颤。
原来不单这山门之内暗流涌动，
山外也不太平——
段三爷辖地虽丰饶安稳，
却照样惹来宵小觊觎，纷争难断。
他无意深究，只问：“那我们何时启程？”
特使略一沉吟，即道：“三爷行程紧迫。”
“今日能见，已是难得机缘。”
“宜早不宜迟。”
“明白。”
萧墨点头，“容我稍作交代，片刻即回。”
她只淡淡扫他一眼，未置可否，
转身重归原位，端坐如初。
萧墨转身便走，直奔后院寻到小和尚，
简短道别，语气温和却不拖泥带水。
这一别，不知何年再见。
重返峰顶时，她仍在原处，
衣袂未乱，神色未改，仿佛从未移开过视线。
“特使，可以出发了。”
她起身，动作利落，神情依旧疏离，
像一柄收在鞘中的剑，寒气内敛，锋芒不露。
“走。”她只吐一字，率先迈步，
“去段府尚有一段路程。”
“途中，需蒙眼。”
“理当如此。”萧墨坦然应下。
毕竟此地隐秘非常，守卫森严，
他初来时便是蒙着黑巾，两眼一抹黑，
全凭人牵引入山；如今返程，规矩照旧。
他很快被引至一辆乌篷马车前，
黑绸覆目，严丝合缝。
纵有不适，也只能咬牙忍住，抬脚登车。
车轮碾过碎石，缓缓驶动。
这一程，比来时更久、更绕、更沉默。
想必是刻意兜转迂回，防他听声辨位、记路识途。
萧墨心底悄然浮起一个念头：
离歌笑究竟是如何摸到这山门的？
山上僧众几乎终年不出，
像他这般受段三爷青眼、临时召入的外人，
更是层层设限、步步提防，
才得以登临绝顶。
可离歌笑一行，却如入无人之境……
除非——
有内线接应。
还是说，段三爷身边，早埋着一根钉子？
“此人能破此局，确非等闲。”
萧墨靠在车厢壁上，思绪浮动。
不知过了多久，马车终于停稳，
车身一震，轮声戛然而止。
“吁——到了。”
他悄悄松了口气，
蒙眼已久，耳中嗡鸣，心口发闷，
那种被彻底剥夺感知的滞涩感，
远比奔波更耗心神。
“怎么？”特使声音近在咫尺，
“以你的修为，连这点颠簸都扛不住？”
萧墨低笑一声，嗓音略哑：
“不是身子吃不消。”
“是心里没底——
不知下一刻迎面而来的，是刀，是酒，还是另一重迷障。”
“总算到了。”
萧墨唇角一扬，笑意清朗。
“嗯。”
那特使只低低应了声，话音未落，人已掀帘下车。
紧接着，另一人利落地跃上车辕，伸手解开蒙在萧墨头上的黑布。
骤然涌入的光亮刺得他眼皮一缩，眼底泛起灼烧般的酸胀。
他下意识眯起眼，抬手挡了挡，几息之后才缓过劲来。
踏出车厢，双脚踩上青石板路的刹那，萧墨环顾四周——
这才恍然：自己早已置身于一座活色生香的城镇之中。
先前一路颠簸、耳目被蔽，竟全然未觉。
“这是哪儿？”他问。
那人负手而立，语气平和却带分笃定：“段三爷的辖地，水铺镇。”
“原来如此。”
萧墨轻吁一口气，目光扫过街市——酒旗招展、车马如流、檐角飞翘处铜铃轻响，连空气里都浮动着蒸饼焦香与新茶清气。
“段三爷当真了得。”
“这水铺镇的兴旺气象，怕是连京师都不及几分。”
他由衷赞叹。
眼前所见，不单是热闹，更是井然：挑夫卸货不争道，孩童追闹不撞人，连蹲在墙根晒太阳的老汉，脸上也松弛舒展，毫无惶色。
段三爷治下之功，一眼可辨。
那人点头，眉宇间浮起一丝追忆：“水铺镇今日这般模样，全是段三爷一手盘活的。”
“你怕是难想象——”
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