而今天……
却在直面一品境界的顶尖大宗师时，竟被逼得步步后退、险象环生。
他实在想不明白，萧墨怎会强到这般地步——那不是锋芒毕露的霸道，而是沉甸甸压下来的威势，仿佛连呼吸都要被攥住。
“我认输，不必再打了。”
此时此刻，场中但凡有点眼力的，都已心知肚明：
常龙，绝非萧墨一合之敌。
而常龙自己，感受最是真切——五脏翻涌、气血滞涩，连指尖都在发麻，仿佛刚才不是比武，而是硬生生扛下了一记雷霆。
“常龙认负！胜者——萧墨！”
“萧墨赢了？真把常总管挑落马下了？”
“简直匪夷所思！”
“常总管坐镇此地多年，向来是‘不败’二字的活招牌，今日竟栽了？”
“这萧墨到底什么来头？竟能碾压常总管？”
“更吓人的是——全程没见他怎么发力，就跟闲庭信步似的！”
“此人之强，怕已超脱寻常一品之列！”
四周观战者纷纷倒吸凉气，议论声如潮水般炸开。
萧墨那一身收放自如的劲力、滴水不漏的节奏，看得人头皮发紧。
常龙面色灰败，嘴唇微颤，万没想到自己会败得如此干脆利落，对手甚至未出全力，而对方同样是一品大宗师。
萧墨拱手一笑：“承让，常总管。”
“哼！”
一声冷哼如冰锥刺出，常龙转身就走，袍角翻飞，脚步急促，连余光都吝于多留半分。
萧墨怔了怔，满腹狐疑。
自己顶多踹过他小腿一脚，既没羞辱，也没追击，何至于这般拂袖而去？
“这人……哪根筋不对劲？”
虽觉古怪，他却并未上心。
反正此地不过暂栖之所，待事毕即走，犯不着为个意气用事的总管费神。
见对方连基本风度都欠奉，萧墨索性懒得搭理，径直折返座位。
“恭喜萧兄！举重若轻，大获全胜！”
周诗然快步迎上，笑意盈盈。
“侥幸而已，不值一提。”
“萧兄太谦了。”
“那人可是谁？”
“本地常总管！曾以十八连胜稳坐魁首的狠角色！”
“而萧兄胜得如此写意，连汗都没出一滴。”
“单凭这一战，足见阁下修为早已远超普通一品宗师。”
“过奖，过奖。”
萧墨淡然一笑。
他自己也拿不准——究竟是否已踏破那道门槛？
或许只差一线机缘，便能捅破那层薄纸。
这时，场地管事匆匆寻来。
“这是您此战的彩金。”
话音未落，两百两雪花银已托至眼前。
萧墨取走五十两——属自己应得的那份；
余下一百五十两中，一百两归还周诗然本金，另五十两按事先约定，算作二人平分所得。
“哈哈，跟着萧兄走这一遭，居然还能把本钱捞回来！”
萧墨笑道：“若无周兄鼎力相托，哪来这番顺遂？”
“不过，既已赢下一场，是否便可报名‘闯三关’了？”
“确有资格，只是‘闯三关’并非随时可启。”
“尚需几日筹备，烦请稍候。”
“好说，等诸位准备妥当，再行联络便是。”
“自当从速安排！”
管事躬身应下，毫无迟疑。
“有劳。”
萧墨三人又驻足观了几场较量，才缓步回客栈。
“今日一趟，收获颇丰。”周诗然临别时含笑开口。
“哦？想不到周兄也这般看重银钱？”
在萧墨看来，周诗然此行唯一实打实的进账，不过是那五十两分红。
可这点数目，比起他最初垫付的百两本钱，几乎可以忽略不计。
他原以为，周诗然对此类俗物并不挂怀。
其实不然。
周诗然所谓“收获”，压根不在荷包里，而在眼里、心里——
那是对萧墨深不可测的潜力与真正实力的亲眼印证。
“呵呵，银子嘛，于我本无意义。”
“但白来的，谁不想揣进兜里？”
“哈哈，周兄这话，倒是透着一股实在劲儿。”
三人刚踏进客栈院门，
忽见一道苍老身影静立门前，不动如松。
“三位，请留步。”
来者是个白发老翁，眉目舒展，笑意温和，浑身上下不见一丝气机波动，活脱脱一位市井里常见的寻常老叟。
可在萧墨眼中，这份“寻常”，反而最是骇人——
他竟完全探不出对方半点气息，仿佛站在面前的不是血肉之躯，而是一口幽深古井。
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